许元到的时候是腊月十九，正赶上永平坊封街挂灯。

满城绸缎扎的灯笼，红绿相间，从朱雀大街一路挂到延兴门。

城门口贴着官府告示，说漠北大捷，突厥残部北退三百里，边境太平。

许元扶了扶头上的毡帽。

他把左臂塞进胡袍里，右肩垫了半截骆驼毛毡子，走路的姿势弓着背，一步一晃，像个被驼峰压弯了脊骨的老胡商。

他没往热闹的地方走。沿着墙根进了延康坊，拐了三条巷子，在一间卖羊杂汤的铺子前坐下来。

这个位置能看见对面巷口，那里有两个闲人在下棋。

左边那个腰间挂的荷包是酱色牛皮，右边那个靴筒里鼓着一块。

来人是大理寺的暗探。夜鸮的选拔章程、训练路径、暗号系统，有一半是许元在少卿任上拟定的。

下棋的那两个人，手法太新，翻子的速度跟不上眼神扫街的频率。

许元喝完羊杂汤，起身走了。

两个夜鸮没看他，他们在找独臂狂徒，不会找一个驼背胡商。

入夜，宵禁的梆子响了三遍。

许元从光德坊一座废宅的墙头翻过去，落地的时候右腿一软，旧伤在骨缝里钻。

他没停，穿过两条暗巷，到了翰林院后墙。

翰林院的正殿有人值夜，但后面的书库没有。

三年前一场大火烧了半边，修缮的款项至今还躺在工部的报批单上。

许元从书库的窗子钻进去。满地是灰和碎瓦，书架倒了大半，卷宗散落一地。

他摸出火折子，点了一截短烛。

《边事录》，卷七十三至卷八十一，凉州军务那一段。

他翻了小半个时辰。大多数被火燎过，字迹模糊。

但卷七十六残留了三页，页脚的朱笔批注还能辨认。

笔锋细而沉，收笔带钩，不是普通官员的手笔。

许元把残页凑近鼻端。

纸页上除了墨香和焦糊味，还有一股极淡的气味。

龙涎沉香。

他在大理寺办案时查过，每年波斯进贡三斤，内务府全数拨入东宫。宫外无人能得。

许元把残页塞进怀里，灭了烛。

东宫的人，在凉州军务的卷宗上批过朱笔。