卡塞尔学院的夜晚，从未如此沉重。

警报声早已停歇，取而代之的是远处隐约传来的哭喊、机械的轰鸣和人员奔跑呼喊的嘈杂。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种难以言喻的焦糊味，那是龙炎灼烧过后留下的痕迹。探照灯的光柱在校园里徒劳地扫射，照亮一片片狼藉的废墟和医护人员匆忙的身影。

沈炼独自一人坐在宿舍楼的天台边缘，冰冷的夜风吹拂着他有些凌乱的头发。他手里夹着一根刚刚点燃的烟，是从某个吓瘫在地上的执行部专员口袋里顺手摸来的。他其实不太会抽烟，辛辣的烟气吸入肺里，呛得他忍不住咳嗽了几声，但那一点微弱的火星和缭绕的青烟，似乎能稍微驱散一点胸腔里那股憋闷得快要爆炸的情绪。

失败了。

最终还是失败了。

他眼睁睁看着康斯坦丁倒在贤者之石的子弹下，看着老唐在极致的悲痛中化身龙王，抱着弟弟的遗体冲天而去，消失在漆黑的夜幕里。

那种无力感，比面对黑王尼德霍格的灵视时更加具体，更加刺痛。明明已经拥有了力量，明明已经拼命去追赶，却还是无法扭转那既定的轨迹。仿佛有一只无形的大手，冷酷地拨弄着命运的琴弦，无论他如何挣扎，最终响起的依旧是那曲悲凉的终焉。

“我们优秀的S级，似乎有些心事？”

一个温和而熟悉的声音从身后传来，伴随着一股醇厚的雪茄香气。

沈炼没有回头，只是又吸了一口烟，结果又被呛得咳嗽起来，声音有些沙哑：“校长。”

昂热校长走到他身边，同样在天台边缘坐下，两条腿悬在外面，姿态悠闲得像是来欣赏夜景。他手里果然夹着一支粗大的哈瓦那雪茄，红色的烟头在黑暗中明灭不定。

“很少见你抽烟。”昂热看着远处忙碌的救援场面，语气平淡。

“偶尔试试。”沈炼看着指尖那点微弱的火光，声音低沉，“味道不怎么样。”

“习惯了就好。”昂热笑了笑，吐出一口浓郁的烟圈，“有时候，这种辛辣的刺激，反而能让人清醒一点。”

两人沉默地坐了一会儿，只有夜风吹过和远处嘈杂的声音作为背景。