阿灼点点头：“嗯。压力也不稳。”

“小心点，”小杰用胳膊肘碰了碰他，“我可不想晚上又给你带辐射烧伤膏。上次那玩意花了我半个能量配额。”

“知道了。”阿灼嘴角微微动了一下，算是回应了小杰的玩笑。两人并肩走了一小段，沉默地融入稀疏的人流。这种短暂的、无需言语的友谊，是蚁巢冰冷生活中一丝微不足道的暖意。

“听说农业区那边又减产了，”小杰叹了口气，“今天的营养膏味道更怪了，估计又是用什么新种类的藻类或者真菌合成的。”

“能活下来就行。”阿灼低声说，这是庇护所里最常听到的话，也是最基本的生存逻辑。

“是啊，活下来…”小杰喃喃道，脸上的笑容淡去了，“有时候真想知道上面到底是什么样子？我是说，真正的地表。不是宣传片里那些冰封的废墟，而是…以前的样子。有太阳，有绿色的东西，有不需要计算着每一口呼吸能量的天空。”

“别瞎想，”阿灼打断他，语气里带着一丝不易察觉的恐惧，“委员会说了，地表是死地。辐射、极寒、还有…怪物。我们能在这里活着，已经是恩赐了。”他重复着从小听到大的教条，仿佛这样就能驱散内心深处那份同样对未知的渴望和畏惧。

小杰耸耸肩，没再说什么。两人在下一个岔路口分开，小杰去执行他自己的管道疏通任务。

西区的状况比阿灼想象的更糟。还未靠近，一股浓烈的、带着甜腥气的异味就扑面而来——是初级冷却液泄漏的特有气味。耦合阀所在的维护井周围已经拉起了临时警戒带，几个工人正围着它，试图用密封胶和应急夹具堵住裂缝，但淡绿色的冷却液依旧嘶嘶地向外喷射，在冰冷的空气中迅速凝结成诡异的霜花。

“学徒！过来！”一个技术员看到阿灼，不耐烦地招手，“拿着这个探头，伸进去测一下泄漏点和辐射读数！小心点，这玩意浓度不低！”

技术员扔过来一个笨重的检测探头，连接着同样笨重的手持终端。阿灼接住，深吸一口气，戴上更厚重的防护面罩，小心翼翼地靠近泄漏点。辐射警报器立刻发出刺耳的尖叫，终端屏幕上，辐射读数的数字疯狂跳升。

他能感觉到那里的能量场一片混乱。炽热的冷却液带着巨大的热焓喷涌而出，却在瞬间被极寒环境夺走热量，凝结、冻结，这个过程本身就在剧烈地消耗着能量，加剧着系统的熵增。他的手指隔着厚厚的手套似乎都能感受到那种浪费，一种令人心悸的、本能的焦躁感涌上心头。这感觉比在东部管道时更清晰，更强烈。

他按照规程，将探头尽可能靠近泄漏源。读数瞬间爆表。

“不行！浓度太高了！必须关闭区域阀门，进行置换！”技术员对着通讯器大喊，“控制室！听到没有！西B-3耦合阀灾难性失效！我们需要立刻隔离第三、第四环路！”

但回应他的是一阵静电噪音，夹杂着控制室调度员焦急的声音：“…无法隔离！主阀门卡死！重复，主阀门无法关闭！系统压力正在持续下降！见鬼！”

恐慌开始蔓延。冷却液泄漏速度加快，维护井底部已经开始积聚一滩粘稠的、散发着幽幽绿光的液体，挥发的气体让空气变得更加刺鼻。更多的人被召来，试图用更粗暴的方式——比如临时焊接钢板——来堵住泄漏，但高温和辐射让这项工作变得极其危险。