“李大人，”你开口，声音平静，却带着不容置疑的分量，“右丞相之位，非同小可。总览六部，协理朝政，直面守旧诸公，更肩负监督新政推行之责。此位之重，不下于昔年指挥使之职，而其凶险犹有过之。朝堂之上，明枪暗箭，防不胜防。你，可有准备？”

李自阐迎上你的目光，那双总是冷静锐利的眼眸中，此刻燃起两簇坚定而炽热的火焰。他再次抱拳，声音斩钉截铁：“殿下明鉴。臣自湘南贬所蒙陛下召回，执掌锦衣卫之日起，便已将此身许国。数年来，经办大案要案无数，结怨朝野，树敌甚多，然臣之心，可昭日月。今蒙陛下、殿下不弃，委以重任，位列台辅。此恩天高地厚，臣唯有效死以报！纵前方刀山火海，荆棘遍地，臣亦当披荆斩棘，为陛下、为殿下，为新政大业，辟出一条坦途！至于凶险，”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着锦衣卫头子特有的狠厉与自信，“殿下当知，臣这数年，便是从尸山血海里蹚过来的。些许跳梁小丑，阴私伎俩，还吓不退臣！”

你看着他眼中那不容错辨的忠诚与斗志，心中欣慰，但该提醒的，仍需提醒。走近两步，压低声音：“你的忠心与能力，我与陛下从未怀疑。然，既入阁台，便需谨记，为相者，与为将、为鹰犬，终究不同。需懂平衡，知进退，有时，甚至要忍一时之气。左相席上作，不日即将到京。他乃武将出身，性如烈火，行事果决，或与你风格迥异。然其对新政之支持，与你一般无二。你二人，一内一外，乃陛下新政之双翼。我要你记住，”你目光灼灼，盯着他的眼睛，“无论私下有何分歧，在朝堂之上，在大政方针之上，你二人必须同进同退，互为奥援，绝不可内斗，予敌以可乘之机！此非私谊，乃国事所需。你可能做到？”

李自阐神情一肃，显然将你的话听了进去。他深吸一口气，郑重道：“殿下教诲，臣铭记于心。席都督（即将是左相）乃国之干城，臣虽与其接触不多，然素闻其名。既同殿为臣，共辅陛下，自当以国事为重，同心协力。殿下放心，臣必与左相坦诚相待，和衷共济，绝不行掣肘内耗之事，绝不负陛下、殿下信重！”

“好！”你伸手，重重拍了拍他坚实的手臂，“有李大人此言，我与陛下，便可安心了。望你与席相，能成为陛下手中最锋利的双刃，为我大周，斩开前路迷雾！”

离开镇抚司衙门时，已近午时。你仍然没有立刻回宫，而是命车驾在一处僻静巷口停下，只带了两个便装侍卫，如同最寻常的富家公子，信步融入京城繁华的街市之中。

秋日的阳光带着暖意，洒在熙熙攘攘的人流与琳琅满目的店铺招牌上。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉笑声不绝于耳，勾勒出帝国都城的鲜活脉搏。然而，你敏锐的感官与久经世事的眼光，却从这表面的繁华之下，捕捉到一丝不同寻常的紧绷与暗流。

小主，

行人的脚步似乎比往日更匆忙些，眼神中少了闲适，多了几分警惕与不安。沿街的茶楼酒肆，虽然依旧宾客盈门，但嘈杂的谈笑声中，似乎夹杂了更多小心翼翼的压低议论。一些原本生意兴隆的绸缎庄、古玩店，掌柜伙计站在门口招徕顾客的热情也淡了几分，时不时警惕地望向街面。空气中，仿佛弥漫着一股无形的、令人心头发紧的压抑感，如同暴雨将至前的闷热。

你信步走入龙蛇窟附近一家以消息灵通着称的“悦来酒楼”。此处三教九流混杂，是探听市井风声的好地方。你在二楼临窗的僻静角落要了一壶竹叶青，两碟小菜，自斟自饮，耳朵却将周遭的嘈杂人声尽数收入。

“……听说了吗？程相真的走了，羽林卫护送走的，赏赐老鼻子多了！”

“啧啧，三朝元老啊，说走就走了，这朝堂，怕是要变天喽！”

“变天？席大都督要回来当左相了！那位可是杀伐果断的主儿，当年在兵部……”

“嘘！小声点！没看最近街面上，多了许多生面孔？看起来都不像善茬……”

“何止生面孔，前几日朱雀大街那边，好像还出了点乱子，兵马司的人匆匆赶去，又匆匆走了，讳莫如深的。”

“我有个在镖局走镖的亲戚说，最近往陇右、关中去的暗镖，接的活儿都少了，道上不太平……”

“岂止是不太平，我瞅着，这京城的天，都阴了几分……”

各种零碎的信息，夹杂着担忧、猜测、乃至一丝恐惧，涌入你的耳中。你面色平静，心中却快速分析、拼凑。市井的直觉往往最准，这股弥漫的不安，绝非空穴来风。程远达离任造成的权力真空，新旧丞相交替的敏感时期，如同一块巨大的磁石，吸引着各方潜藏的势力与野心。

你开始在心中逐一排查可能作乱的势力。

京营及背后勋贵？两年前那场精心策划的“引蛇出洞”，已将他们骨干力量一网打尽，核心位置被燕王姬胜的安东边军骨干所替换，元气大伤，短期内绝无可能再次组织起有效的兵变。那个曾与京城勋贵勾结、远在邝州的安王姬援，当初你的皇帝媳妇准备直接赐死，你为了不引起地方震动，进而爆发不必要的内战，拦了下来。安王似乎知道自己有把柄在朝廷手里，这两年也算安分，未见异动。

文官清流？同样在两年前“薛民仰案”的彻查风暴中被重创，自宋灏榷以下或罢或贬，余党蛰伏，短时间内难以形成有组织的反扑力量。

女帝的兄弟姐妹？皆在掌控之中，或于安东府过着与世无争的新生活，或于【内廷女官司】内主持工作，缺乏作乱的动机与能力。

前朝大齐姜氏余孽？除了西去身毒另起炉灶的太平道姜聚诚一支，余者大多已被你亲自招抚或剿灭，不成气候。

太平道姜聚诚？此人正忙于将真仙观根基迁往洛瓦江流域，并盯着孤老岭中“坠日王朝”的黄金城，在人生地不熟、且是你势力辐射核心的京城搞事，风险与收益完全不成正比，非其风格。

北疆游牧？自漠南铁路开通，新生居的商队与救济粮深入草原，大量部落内附，为新生居提供畜牧产品，关系趋于缓和，且其内部纷争不断，暂无南侵之力。

东瀛？两年前已灭国，残余倭人多被流放西域、吐蕃戍边，更无可能。

西方圣教军？其远征舰队在安东府外海被蒸汽铁甲舰与燕王边军的打击彻底摧毁，元气大伤，短期内无力东顾。

排除了所有已知的主要威胁，这股在敏感时期冒头、令京城气氛诡谲的暗流，反而显得更加神秘和危险。这就像在看似平静的湖面下，发现了一股未知的汹涌暗流，不知其源头，不知其目的，才是最令人警惕的。

尤其，此时老丞相离任，权力交接，左相未至，你和姬凝霜的独子姬修德也在京城……任何一点意外，都可能被放大，引发不可测的后果。

绝不能容忍任何隐患！你心中决断已下。