“好！好一道……新生居红烧肉炖白菜！”冯韵安放下筷子，忍不住以手轻拍桌面（力道控制得极好，未发出大声响），脸上泛起红光，赞叹脱口而出，语气中的惊叹绝非完全作伪。“下官在京城为官多年，自问也算尝遍东西南北各路佳肴，御膳房的点心也蒙恩尝过几次，可这味道……啧啧，霸道、鲜香、醇厚，层次之丰富，回味之悠长，实乃下官生平仅见！殿下的新生居，果然名不虚传，每每都有惊世之作！”
他顿了顿，拿起布巾擦了擦嘴角并不存在的油渍，眼神一转，语气变得更为探究，也更为谨慎，试探道：“听闻新生居诸多奇物，皆出自殿下亲手擘画？此等化寻常为神奇的手段，这等风味……怕是连宫中御膳房的顶尖大师傅，亦要自叹弗如，望尘莫及吧？” 这话既是恭维，更是试探，试图从你这里得到关于新生居技术来源、以及你与宫廷关系深浅的更多信息。
小主，
你心中冷笑，这老狐狸，吃了口菜，就开始套话了。你慢悠悠地夹起盆中最后一块完整的红烧肉，肥瘦相间，颤巍巍，在筷子尖微微晃动。你将其送入口中，细细咀嚼，仿佛在品味世间至味，对冯韵安的话恍若未闻，完全沉浸在自己的美食体验里。
白月秋站在你身侧稍后的位置，一直保持着恭谨的姿态，此刻见你似乎懒得接这话茬，眼波流转，适时地轻移莲步，上前半步，脸上绽放出甜美得体的笑容，声音清脆如黄莺出谷，接话道：
“冯大人您真是过誉了。这不过是咱们新生居最寻常不过的一道员工餐，用的是店里最普通的红烧猪肉罐头，加上后院自种的白菜，随便炖煮而成，实在登不得大雅之堂，让大人见笑了。”
她语气谦逊，但话语中“最寻常”、“最普通”、“随便炖煮”几个词，却刻意加重，仿佛在说一件微不足道的小事，与冯韵安那“惊世之作”、“生平仅见”的评价形成了鲜明而有趣的对比。她说着，还朝你投去一个带着些许依赖与俏皮的眼色，娇声道：“姐夫，您说是不是？冯大人这夸得，月秋都脸红了。”
这一声“姐夫”，叫得自然无比，既点明了她与你的亲近关系（在冯韵安听来，或许是“皇后”的某种亲属），又将话题轻轻带过，避免了直接回答冯韵安关于“御厨”的敏感比较。
你这才仿佛从美食中回过神来，放下筷子，拿起粗瓷茶杯抿了一口里面寡淡的温水，冲淡口中的咸腻。你微微一笑，目光终于正式落在冯韵安脸上，那笑容温和，却让冯韵安没来由地心头一紧。
“冯大人过奖了。口腹之欲，小道而已，值不得什么。” 你的声音平稳，听不出情绪，“倒是大人您，陛下信重，委以封疆重任，千里迢迢从繁华京城，来到这夷汉杂处、民情复杂的滇黔之地，总督两省军政，安抚地方，教化边民，才是真正的劳心劳力，功在社稷。本宫这一路行来，虽时日尚短，却也听闻大人清廉勤政，颇得士民之心，实在不易。”
你先是一顶“功在社稷”的高帽戴过去，语气真诚，仿佛真是慰劳功臣。但话锋随即不着痕迹地一转，带上了一丝若有若无的、令人玩味的揶揄：
“对了，听闻大人膝下有位小公子，聪慧可爱，尤其……嘴馋得很？” 你看着冯韵安，眼神仿佛能穿透他精心维持的镇定，“大人从京城调任滇黔时，行李中似乎还特意让新生居京城的铺子，送了好几罐奶粉、水果罐头随行？这一路山高水远，大人爱子之心，令人动容。却不知，那些幼儿之物，小公子可还吃得惯？咱们新生居的东西，到了这滇南之地，可还合小公子的口味？”
冯韵安闻言，执杯的手几不可察地微微一颤，杯中温水漾起细微的涟漪。他眼中飞快地掠过一丝震惊，但立刻被更深的笑容所掩盖，哈哈一笑，声音爽朗，却带着刻意放松的意味：
“殿下果然明察秋毫，消息灵通！犬子顽劣，确实偏嗜口腹之欲，让殿下见笑了。京城新生居的奶糖、各色水果罐头，确是他的心头好，下官没少光顾。” 他顿了顿，语气变得更加意味深长，目光也沉静下来，看着你：
“不过，殿下今日亲临云州这偏僻之地，又在闹市之中，摆出如此……别具一格的佳肴，想必不会仅仅是为了与下官闲聊家常，品评这红烧肉的滋味吧？莫非……是这滇中之地，有什么事情，惊动了殿下，需要下官效劳？”
他终于忍不住，将话题引向了核心。表面恭敬请示，实则是在探你的底，想知道你突然出现在这里，目标究竟是谁，所图为何，他这位巡抚又该如何站队。
你心中暗哂，这老家伙，终究是沉不住气了。也好，省得再多费唇舌周旋。
你不动声色地放下茶杯，青瓷与粗糙的木桌轻碰，发出“咔”的一声轻响。你缓缓站起身，并未立刻回答，而是负手而立，目光似乎漫不经心地扫过周围——那些依旧被官差拦在远处、却拼命伸长脖子想听清这里对话的百姓；那些对面店铺窗户后、门缝里隐约闪烁的窥探目光；更远处，街角阴影中，几个看似寻常、但气息与普通百姓迥异的可疑身影……
你的嘴角，那抹玩味的笑意更深了。你重新看向冯韵安，语气依旧平淡，却仿佛带着千钧重量：
“大事么……倒也谈不上。本宫此行，本就是随意走走，看看这滇中的风物人情，顺便……见识见识一些本宫感兴趣的新鲜玩意儿。”
你微微俯身，拉近与冯韵安的距离，声音压得稍低，确保只有你们两人及最近的白月秋能清晰听到，但那股无形的压力，却让冯韵安感到呼吸微微一窒：
“不过，既然冯大人问起，本宫倒也想请教大人一二。大人坐镇滇中两年，对此地大小事务，想必是了如指掌。不知最近，这滇中之地，可有什么特别……‘新鲜’的风声？比如，某些地头蛇不太安分的动向？或者……有没有从什么‘海外’飘来的、带着咸腥味儿的新奇消息？”
小主，
你在“海外”二字上，语气微微一顿，目光如电，牢牢锁住冯韵安的眼睛，不放过他瞳孔任何一丝细微的收缩，面部肌肉任何一毫的牵动。
冯韵安手中的筷子，在听到“海外”二字的瞬间，几不可察地停滞了半秒。他脸上的笑容未变，但眼神深处，那抹精光骤然变得更加锐利，也……更加凝重。他放下筷子，拿起布巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，动作依旧从容，但这份从容之下，多了一丝刻意维持的平稳。
“殿下真是……敏锐过人。” 冯韵安放下布巾，笑容里多了几分无奈，也多了几分“推心置腹”的坦诚，“滇中之地，毗邻外洋，夷汉杂处，各方势力盘根错节，有些风声，确也不足为奇。”
他微微前倾身体，声音也压得更低，语气带着汇报的慎重：
“不瞒殿下，最近下官确也收到一些零散消息。说是有些自称来自‘海外仙山’、行踪诡秘的商贾，带着些瓶瓶罐罐、号称能‘祛病延年’、甚至暗指可窥‘长生’门径的所谓‘神水’、‘仙药’，在云州及一些周边县城的水陆码头私下流窜，索价极高，却引得不少富户豪强趋之若鹜。”
他目光微闪，似有若无地瞥了一眼云州城中心方向（庄家府邸大致方位），继续道：
“本地的庄家，那位‘小滇王’庄学纪，似乎对此就颇有兴趣，据闻已斥下巨资，购入了不少。下官也曾听闻，庄家近月来银钱调动异常频繁，似有孤注一掷之象，或许与此有关。” 他顿了顿，语气转为更加语重心长的提醒，仿佛真在为你考虑：
“不过，以下官愚见，此等海外飘来之术，多半是些装神弄鬼、故弄玄虚的江湖骗术，亦或是些药性猛烈的虎狼之方，看似短期内有些奇效，实则遗祸无穷。殿下身份尊贵，见识广博，定不会被此等虚妄之言所惑。只是……殿下若在滇中行走，还需多加留意，莫要让那些宵小之辈，借机靠近，蒙蔽了圣听。”
你心中了然。冯韵安这话，七分真，三分假，更有十二分的试探与自保。他点出了“海外商人”和“神仙水”，也暗示了庄家的异常，这是向你示好，提供有价值的信息。但他将“神仙水”定性为“江湖骗术”、“虎狼之方”，并提醒你“莫被蒙蔽”，一方面是在撇清自己与这些事的关联（他或许真的了解不深，或不敢深究），另一方面，也是在试探你对这些东西的态度——是好奇，是警惕，还是……另有目的？
同时，他提到“庄家”，却只提其“兴趣”和“银钱调动”，对庄家与点苍派、召家的勾连，对赤河水运提价的深层原因，对蒙州“山神”的隐秘，只字不提。这是他的精明，也是他的局限——他可能真的所知有限，或者，他不敢、也不愿涉足过深，宁愿做个“不聋不哑，不做家翁”的太平官。
你听完，并未立刻表态，也未曾露出任何被“提醒”后的不悦或深思。你只是缓缓地、重新坐了下来，动作悠闲地给自己又倒了一杯温水。
然后，你抬起头，看着冯韵安，脸上忽然绽开一个比阳光还要明朗、却让冯韵安心底莫名一寒的笑容。
“多谢冯大人提醒。本宫记下了。” 你的声音恢复了一开始的随意，甚至带上了几分兴致盎然，“不过，冯大人也知道，本宫这人，没什么别的爱好，就是喜欢这些稀奇古怪、常人没见过的新鲜玩意儿。越是神秘，越是号称‘不可能’的东西，本宫就越是想弄个明白。”
你身体微微后仰，靠在粗糙的长凳靠背上，青衫舒展，姿态说不出的闲适，与冯韵安那正襟危坐的官袍形象形成鲜明对比。
“至于庄家……” 你轻轻笑了笑，语气轻松得像在讨论今晚的天气，“庄家那位老太爷庄无凡，倒是热情得很，已经下了帖子，请本宫过两日去他府上赴宴，说是要‘赔罪’、‘结交’。本宫已经应下了。正好，可以去看看，庄家的酒菜，比起咱们这罐头炖白菜，滋味如何。也顺便……见识见识，庄家到底搜罗了些什么海外‘仙珍’。”
冯韵安闻言，瞳孔骤然收缩！赴宴？庄府的宴请？他几乎能想象那将是怎样的龙潭虎穴！这位殿下竟然如此轻描淡写地就答应了？是胸有成竹，还是……狂妄无知？他心中惊疑不定，看向你的眼神，更多了几分难以揣度的深意。
你仿佛没看见他的震惊，自顾自地继续说道，语气甚至带上了一丝邀请的意味：
“对了，冯大人久居滇中，想必对本地风物人情、各方势力，比本宫这初来乍到之人要熟悉得多。不如……改日也到本宫这新生居坐坐？地方是简陋了些，但胜在清净。本宫那儿，还有些从安东府带来、或者路上新得的小玩意儿，有些是吃食，有些是用的，有些……或许大人也没见过。咱们可以边喝茶，边慢慢聊。大人觉得如何？”
冯韵安眼中异色更浓。你这番话，看似邀请，实则蕴含多重意味。既是示好（分享“小玩意儿”），也是进一步的观察与笼络（“慢慢聊”），更是一种隐隐的掌控——邀请他进入你的“地盘”。他迅速权衡，立刻起身，拱手，姿态放得更低：
小主，
“殿下盛情相邀，下官荣幸之至，自当从命。届时必当前来叨扰，聆听殿下教诲。”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，几乎微不可闻，但确保你能听清：
“只是……殿下，庄家在云州经营数代，根深蒂固，府中更是经营得铁桶一般。那庄无凡老谋深算，庄学纪手段狠辣，其宴……恐非好宴。殿下万金之躯，亲赴险地，还需……万分谨慎。若有任何需下官配合、或可效劳之处，殿下但请吩咐，下官……定义不容辞。”
这话，已经近乎明确的站队和表忠心了。虽然依旧保留着官场的圆滑（“配合”、“效劳”），但“义不容辞”四字，分量已然不轻。
你看着眼前这位被你几句话就震慑得心神不宁、却又迅速做出抉择的滇黔巡抚，脸上那抹玩味的笑容终于彻底收敛，化为一种深不可测的平静。你知道，火候差不多了。过犹不及。
你没有再继续用言语去敲打、施压。对于这种在官场上浸淫了几十年、嗅觉灵敏、善于审时度势的老狐狸来说，点到为止的暗示与利益捆绑，远比赤裸裸的威胁更有力，也更持久。
你只是用一种仿佛在吩咐自家下人办事般的随意语气，转头对你身边那位早已看得目瞪口呆、心中对你佩服得五体投地的白月秋说道：
“月秋啊，别愣着了。去，给咱们的冯大人，包两罐上好的红烧肉罐头，再拿一筐……嗯，橘子味汽水，用礼盒装好，让大人带回去，给家里的小公子尝尝鲜。小孩子，应该喜欢这些带甜味、有气泡的玩意儿。”
“是！姐夫！” 白月秋如梦初醒，对你的吩咐没有丝毫犹豫，立刻像一只欢快的蝴蝶，转身轻盈地跑进了店里，裙裾飞扬。
很快，她便提着一个用深蓝色暗纹锦缎包裹、以同色丝带精心捆扎好的方形礼盒，走了出来。锦缎质地优良，在阳光下泛着雅致的光泽，一看便知不是凡品。她脸上挂着甜美而又不失恭敬的职业化笑容，迈着训练有素的轻盈步伐，走到那位还有些发愣、没完全从你刚才那番“邀请赴宴”的冲击中回过神来的冯韵安面前，双手将礼盒奉上：
“冯大人，这是我们东家的一点心意，特意送给您家小公子尝尝的。罐头开盖后需尽快食用，或加热后风味更佳；汽水冰镇后饮用，消暑解渴，别有风味。还请您务必笑纳。”
冯韵安看着眼前这个包装精美、显然价值不菲的礼盒，整个人都有些懵了。他刚才可是亲眼看见，那个财大气粗、惯会算计的滇香楼刘老板，花了整整十两雪花银，才从这小姑娘手里买到一小碗残汤！而现在，你这位“殿下”，一出手就是两罐看起来就更不凡的完整肉罐头，外加一整筐（他听清了是“筐”）那听起来就新奇无比的“汽水”！这手笔……未免也太大方了！这份礼，实在太贵重了！
他连忙像被烫了手一样，连连摆手，脸上堆起惶恐不安的表情，推辞道：
“哎呦喂！殿下！这……这如何使得？这实在是太贵重了！下官方才已是叨扰，无功不受禄，岂敢再收殿下如此厚赠？万万不敢，万万不敢啊！”