“哦？” 你眉头微蹙，作疑惑状，“可是……小生前日入城，于坊间茶肆，却听得一些令人不安的流言蜚语。” 你刻意顿了顿，观察着老和尚的反应，见他捻动佛珠的手指节奏似乎未变，但呼吸微不可察地凝滞了半瞬。
你继续用那种混合着好奇与担忧的书生口吻说道：“他们议论纷纷，说什么蒙州山中‘山神’震怒，需以活人祭祀，方能平息灾祸……还说，此事与贵寺……有些关联？小生初来乍到，听得心惊，又见贵寺如此兴盛，百姓却面带愁苦，故而冒昧相询。大师您乃得道高僧，金口玉言，不知这‘山神索祭’之说，究竟是愚民以讹传讹，还是确有其事？若真有此事，岂不是……有伤天和，也与佛门慈悲之旨相悖？”
“山神索祭”四字一出，禅房内的空气仿佛骤然凝固。侍立一旁的两个武僧，眼神瞬间锐利如刀，周身肌肉微微绷紧。通明方丈脸上那悲天悯人的笑容依旧挂着，甚至更盛了几分，但若仔细看去，便能发现那笑容深处，一丝冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，在他低垂的眼帘下一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。他捻动佛珠的手指，也几不可察地顿了一顿。
“阿弥陀佛。” 通明方丈宣了一声佛号，声音依旧平和，却仿佛带上了一层无形的隔膜，“施主此言，实是骇人听闻，更是对我佛门清誉的极大污蔑。我佛以慈悲为怀，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，岂会行此等伤天害理、戕害生灵之事？所谓‘山神索祭’，纯属无稽之谈，定是些愚昧乡民，或心怀叵测之徒，编造散布的谣言，意图扰乱地方，毁谤我佛门清静。施主乃读书明理之人，切不可听信此等荒唐之言。”
他一番话说得义正辞严，仿佛真是蒙受了不白之冤。然而，那瞬间的眼神变化与气息波动，如何能瞒过你的感知？这老和尚，心里有鬼，而且鬼还不小。
你心中冷笑，面上却立刻露出一副恍然、羞愧兼惶恐的神色，连忙拱手道：“大师恕罪！大师恕罪！是小生孟浪了！小生也是关心则乱，听信了市井讹传，竟敢以此污浊之言诘问大师，实在罪过，罪过！” 你姿态放得极低，将一个胆小怕事、容易听信谣言又对神佛充满敬畏的迂腐书生形象，演得惟妙惟肖。
通明方丈见状，眼底深处那一丝警惕似乎稍减，脸上笑容也真切了几分，抬手虚扶：“施主不必如此。不知者不罪。我佛宽宏，定不会计较施主无心之失。”
你趁势做出松了一口气的样子，随即又仿佛才想起什么，转头对一直安静侍立、低眉顺目的曲香兰温言道：“香兰，你看，今日天色已不早，你我风尘仆仆，祖母又需静养祈福。我看这禅圣寺宝相庄严，佛法无边，不若我们就在此挂单歇息一晚，多沾些佛气，也好明日一早，再为祖母诚心祈福，如何？”
曲香兰与你目光一触，虽不明你全部意图，但长久以来形成的、对你近乎本能的顺从，让她立刻领会，柔顺地微微颔首，细声应道：“全凭夫君做主。”
你这番表演，将一个途经外地、携美眷礼佛、有点小钱、胆小迷信、又对长辈有点孝心（或者说，试图以香火钱换取心安）的富家书生形象，塑造得淋漓尽致。你似乎完全被通明方丈的“佛法”与“威严”所慑服，不仅打消了疑虑，还主动要求留下，更进一步暴露了“人傻、钱多、携美眷”的肥羊特质。
果然，通明方丈的目光在你和曲香兰身上再次扫过，尤其在曲香兰那惊人的美貌与窈窕身段上多停留了一瞬，眼底深处那抹贪婪与权衡之色，几乎要掩饰不住。一个手无缚鸡之力的书生，一个娇滴滴的绝色美眷，住在自己的地盘上……这简直是送上门的肥肉。
“施主有此向佛之心，实乃善举。” 通明方丈捻须微笑，神色愈发“慈祥”，“我寺虽简陋，倒也备有几间清净禅房，专为远道而来的诚心香客准备。慧净，” 他转头对旁边一个知客僧吩咐道，“带这两位施主去后院东厢的‘静心禅院’歇息，务必好生招待，不可怠慢。”
“是，方丈。” 那名叫慧净的知客僧合十应声，对你们做了个请的手势。
“多谢大师！多谢大师！” 你连连作揖，脸上堆满感激，又仿佛“猛然想起”，从怀中掏出一张足有五十两的银票，双手捧上，有些“赧然”地道：“小生来得仓促，未备厚礼，这点香油钱，聊表心意，还望大师笑纳，代为供奉佛前，为家祖母祈福。”
五十两雪花银，在这边陲之地，足够一户中等人家数年用度。通明方丈白眉下的眼睛几不可察地亮了一下，但他毕竟是老江湖，面上却露出不悦之色，假意推拒：“阿弥陀佛，施主这是何意？我佛门清净之地，岂是贪图黄白之物之所？施主快快收起！”
你又“诚恳”地坚持了几下，通明方丈这才“勉为其难”地叹了口气，示意旁边僧人接过：“唉，施主孝心可嘉，老衲若再推辞，倒显得不近人情了。也罢，这银两老衲便代佛祖收下，定为施主祖母日夜诵经祈福，愿我佛保佑她老人家早日康复。”
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银票入手，通明方丈脸上的笑容几乎要满溢出来，又说了几句冠冕堂皇的客气话，便让你们随知客僧去了。
鱼儿，已嗅到香气，正朝着精心布置的饵料游来。而你，则是那位耐心的垂钓者。所谓的“静心禅院”，位于寺庙后院最僻静的东侧，是一个独立的小小院落，一正两厢，院中植着几株芭蕉，一口石井，看似清幽雅致。然而，在你踏入院门的瞬间，强大的神念已如无形的水银泻地，将整个院落乃至周遭数十丈范围，尽数笼罩感知。
禅房内陈设确实“雅致”，红木桌椅，绸缎被褥，紫砂茶具，细点香茗，一应俱全，甚至角落还备有一个巨大的、可供沐浴的柏木浴桶，热水已备好，热气袅袅。但，窗户的木棂之外，看似是寻常木框，实则内嵌小儿手臂粗细的铁条，只是被巧妙地用朱漆与木纹掩饰。房门厚重，门闩结构特殊，一旦从外反锁，内部极难开启。院落围墙高逾两丈，光滑难以攀援。更重要的是，在你的感知中，这小小院落周围，至少有八道沉凝悠长的呼吸，隐藏在芭蕉丛后、厢房屋顶、甚至隔壁院落的阴影中。他们气息内敛，显然都是内家功夫不弱的好手，此刻如同蛰伏的毒蛇，将这座“禅院”悄然围成了铁桶。
“呵，还真是‘宾至如归’。” 你心中冷笑。这哪里是禅房，分明是一间装饰华丽的囚笼，专为“贵客”准备。
知客僧慧净将你们引入房内，交代了热水、净房等事宜，又说了几句“若有需要，可拉响门口铜铃”的客套话，便合十退去，并“贴心”地从外面带上了房门。关门瞬间，你听到一声极轻微的、机括扣合的“咔哒”声。
房门合拢的轻响在寂静的禅房中格外清晰。曲香兰一直紧绷的神经，在这看似安全、实则杀机四伏的独处环境中，反而达到了顶点。她那张明媚的脸上血色褪去，下意识地靠近你，纤细的手指无意识地攥住了你青色长衫的袖口，声音压得极低，带着无法掩饰的颤抖：“夫……夫君，这屋子……不对劲。窗户……还有外面……”
“我知道。” 你打断她，声音平静无波，甚至带着一丝慵懒。你走到桌边，拿起一块精致的桂花糕，放入口中慢慢咀嚼，品尝着那过于甜腻的滋味，目光却锐利如鹰，扫过房间每一个角落。“雕虫小技。他们想瓮中捉鳖，却不知，谁才是瓮，谁才是鳖。”
你走到浴桶边，试了试水温，恰到好处。“去，洗干净。这两日奔波，也乏了。” 你的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
曲香兰怔了怔，没想到在此等境地，你首先关心的是这个。但你的镇定仿佛有魔力，感染了她。她看着你平静无波的侧脸，心中那巨大的恐慌竟奇异地消散了不少。她咬了咬下唇，低低应了一声：“是。” 便转身走到屏风后。
很快，屏风后传来窸窸窣窣的脱衣声，继而便是身体浸入热水时，那一声极力压抑、却依旧婉转诱人的舒适叹息。水声淅沥，蒸腾的热气带着皂角的清新与女子肌肤特有的淡香，弥漫在室内。
你坐在桌边，就着微凉的茶水，慢慢吃着糕点，神念却如同最精密的雷达，笼罩着整个禅院乃至更远的范围。你能“听”到芭蕉叶在夜风中轻微的摩擦声，能“感”到隐藏在暗处那八道气息的悠长与耐心，能“看”到更远处寺庙主体建筑中渐次熄灭的灯火，以及僧寮方向传来的隐约鼾声与巡夜僧人单调的梆子声。