黑衣人中分出两人，上前如同检查牲畜般，捏了捏这些山民的胳膊，掰开嘴巴看了看牙口，甚至抬起他们的眼皮观察瞳孔。张老板在一旁默默看着，不时微微颔首。

检查完毕，黑衣人头领转身，对着张老板点了点头。张老板也微微点头，示意了一下。他身边一个像是账房先生模样的人立刻上前，将一个沉甸甸的、看起来分量不轻的布袋递给牙行管事。管事接过，在手里掂了掂，脸上谄媚的笑容几乎要溢出来，连连躬身。

交易完成，干净利落。

黑衣人们不再耽搁，拿出早已准备好的粗麻绳和套索，动作娴熟地将这些被铁链锁住的山民串连起来，如同串起一串蚂蚱。然后，两人在前开路，两人在后押送，中间几人看管“货物”，这支沉默而有效率的队伍，便押着麻木的山民，从牙行的后门悄无声息地退了出去，迅速消失在巷子更深处的黑暗中。

你如同幽灵般从酒楼屋顶滑下，落地无声，再次远远跟上。这一次，你的心情比之前更加冷肃。亲眼目睹这人口买卖的罪恶交易，即便早有心理准备，那赤裸裸的将人当作货物检查、捆绑的场景，依然让你胸中杀意翻腾。但这些黑衣人训练有素，行动干脆，显然是老手，现在不是动手的时机。

队伍出了巷子，并未在复杂的城南贫民区多做停留，而是径直转向，朝着西城门的方向快速移动。这让你眉头微蹙。西城门……出城？他们要把这些“活货”运出城？

你心中的疑虑更甚，但脚下丝毫不停，如同附骨之疽，牢牢缀在后面。

接近西城门时，你放缓了速度，隐在更远处的阴影中观察。只见那队黑衣人押着“货物”，竟然大摇大摆地走向城门！而原本应该紧闭、有兵卒把守的城门，此刻竟然虚掩着！一个身穿低级军官服色的人影在门洞阴影里晃了一下，与黑衣人头领似乎点了点头，便侧身让开，任由这队人押着明显不对劲的“货物”走出了城门，很快消失在城外的黑暗中。城门随后又被轻轻掩上，仿佛什么都没发生过。

守城兵卒被买通了，或者，根本就是太平道的人？你的眼神更冷了几分。太平道对甬州的渗透，看来比预想的还要深。

出城之后，眼前是通往城西郊野的官道。官道宽阔平整，可容两辆马车并行，在黯淡的星光下，像一条灰白色的带子，蜿蜒伸向远方的黑暗。官道两旁，是收割后略显荒芜的农田，更远处，则是起伏的山峦轮廓。

黑衣人押着“货物”，踏上了这条官道，速度不减，继续向西行进。

你心中的疑惑达到了顶点。

官道？

他们竟然走官道？

按大周律，官道沿途每十里设一驿亭，有亭长和兵卒驻守，负责维护道路、传递公文、盘查可疑行人。他们就这样明目张胆地押送着被绑架的山民走在官道上？

几个可能性瞬间掠过脑海：买通沿途所有驿亭？成本过高，风险太大，且难以保证完全保密。持有伪造的、足以骗过所有驿亭的官方文书？这需要极高明的伪造技术和内部配合，可能性存在。或者……这条官道本身，在某些时段、对某些“特定队伍”而言，就是“安全”的？这意味着太平道的势力，可能已经渗透到了地方驿传系统，甚至更上层。

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你压下翻腾的思绪，如同最耐心的猎人，继续跟踪。你离开了相对好隐藏的城区建筑，潜入官道旁的田野、树林、土沟，利用地形和植被的掩护，远远地跟着。夜风更凉了，带着泥土和枯草的气息。被押送的山民们似乎彻底麻木了，只偶尔发出一两声痛苦的呻吟，很快又被呵斥或堵住嘴巴。黑衣人们沉默地赶路，只有沙沙的脚步声和铁链轻微的碰撞声在寂静的夜空中回荡。

时间在无声的追踪中流逝。从四更天到五更天，东方天际开始泛起一丝极其微弱的鱼肚白，星光渐渐黯淡。整整走了一个多时辰，估计已离城二十余里。前方出现了一条水量不大的河流支流，官道在此沿着河岸拐了一个弯，弯道内侧是一片乱石嶙峋、杂草丛生的荒芜河滩。

就在此处，那队黑衣人停了下来。

你立刻伏低身体，藏身在一片茂密的灌木丛后，屏息凝神，仔细观察。

只见黑衣人头领打了个手势，队伍散开，两人警惕地望向官道两端，其余人则开始粗暴地解下串联山民的绳索。那些山民似乎预感到什么，发出惊恐的呜咽，开始挣扎，但在药物和铁链的束缚下，他们的反抗微弱无力。

黑衣人将他们一个个拖拽到河滩边一个隐蔽的、被茂密杂草和灌木掩盖的陡坡边缘。那陡坡下面，似乎是一个被雨水冲刷形成的、不深的干涸沟壑。

“动作快点！扔下去！”黑衣人头领压低声音催促。

山民们被挨个推下或踢下陡坡，滚落进下方的沟壑里，传来沉闷的落地声和压抑的痛呼。很快，所有山民都被处理完毕。

黑衣人并没有下去查看，只是站在坡边，探头朝下面黑黢黢的沟壑看了看。那头领似乎点了点头，对身边的人说了句什么（距离太远，听不清），然后一挥手。

这队黑衣人竟然不再停留，也不再理会沟壑里的山民，迅速整理了一下队伍，沿着来时的官道，竟然……原路返回了！他们似乎任务只是将“货物”运送到这个指定的“投放点”。