你的回答，显然未能满足他们对一个“完美佳婿”的殷切期望。

大娘和三妹交换着眼神，热情依旧，但姐妹俩那眼神里的心思，你不用内功和神念也能读出来。

“条件似乎一般，看着相貌堂堂，丰神俊朗，又是读书人，也许可以招赘?”

“他说自己是来甬州看望被从京城贬来的恩师，也许是州府里哪位大人的高足？咱们家三丫头要是嫁给他，说不定就攀上高枝了？”

“你说他十两银子买瓶‘神仙水’？这种书呆子不会持家，三丫头嫁给他，怕不是要吃苦头？”

“你傻呀？能一下子掏出十两银子给他那位恩师买礼物的读书人，他那位恩师保不准就是这衙门里的哪位大人！甚至可能就是今年刚来那位知府大人！我可在码头专门找牙行人打听了，那位王大人可就是在京城得罪了大人物被贬到这甬州来的。怕不是这小子就是他的学生，咱家三丫头要是嫁给他，咱们保不齐以后就能攀上衙门里的关系，那些大人随便指甲缝里赏点好处，咱们一家子都要飞黄腾达，还怕吃什么苦头？”

那姑娘的父亲，黝黑汉子，则更多是沉默地抽着旱烟，偶尔打量你几眼，目光深沉，不知在想什么。

你如坐针毡，心中惦记着探查太平道踪迹的正事，对这出“相亲”闹剧实在无心恋战。眼看日头渐西，对方似乎有留你吃晚饭，直接灌醉了留宿的架势，你赶忙起身，脸上堆满歉意，拱手道：“多谢大娘、多谢伯父伯母、姑娘厚爱！只是小生囊中羞涩，此行只为拜访故交，实不敢有安家之念。且……且小生在甬州尚有故人需即刻拜谒，拖延不得，这就告辞，这就告辞！”

小主，

你的语气急切，神态惶恐，将一个不善应付此等场面、又确有“要事”在身的穷书生形象演得惟妙惟肖。大娘一家虽极力挽留，又是“吃了晚饭再走”，又是“见见不妨事”，但你态度坚决，连连作揖，脚步已向院门挪去。

最终，在你“确有急事、改日必当登门致歉”的连番保证（当然是虚与委蛇）下，你总算“挣脱”了那份令人窒息的好意，几乎是逃也似的，从那个充满了尴尬气氛、混合着腌菜味、烟火气与过度热情的小院里跑了出来。

重新站在巷子里，远离了那院门，你才长长地、真正舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。抬手抹了抹额头上并不存在的冷汗（纯粹是心理作用），你摇头失笑。这趟“相亲”之旅，虽是无妄之灾，倒也算深入体验了一把市井民情，只是这体验着实有些过于“热情”了。

整理了一下略皱的儒衫，你定了定神，目光投向巷子外更广阔喧嚣的街道。脸上那残余的尴尬与窘迫迅速褪去，取而代之的是一种沉静而专注的神情。

市井的插曲已然过去，是时候办正事了。

你走出小巷，重新汇入甬州城的主街人流。目光扫过眼前这“黔中最繁华”城市的景象，你脸上露出一丝审慎的观察之色。

街道宽阔，以青石板与夯土混合铺就，被无数车马行人磨得光滑，中间两道深深的车辙印显示出经年的繁忙。两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展。楼阁有高有矮，高的可达三层，飞檐斗拱，气派不凡，多是银楼、绸缎庄、大客栈；矮的则是各种铺面，卖南北货的、打铁的、沽酒的、售药的、经营饭肆茶楼的，应有尽有。街上行人摩肩接踵，服饰各异，有衣着光鲜、乘轿骑马的商贾士绅，有短打扮、挑担推车的苦力脚夫，有头包布帕、身穿靛蓝土布衣裳的本地苗侗百姓，也有奇装异服、高鼻深目的西域胡商，甚至还能看到几个肤色黝黑、卷发、满脸络腮胡子、穿着类似外域长袍的身毒番商。货郎担着担子穿梭叫卖，小吃摊子冒着腾腾热气，空气中混合着香料、皮革、汗味、食物、牲畜以及某种潮湿木材的复杂气息，嘈杂而充满活力。

这里不愧是黔中最重要的水陆码头与货物集散地，繁华程度确实远超小小的毕州，甚至不逊于一些中原大城。你一边看似随意地漫步，目光却敏锐地扫过街景、行人、商铺招牌乃至巷弄角落，大脑飞快地运转、分析、记忆。

探查太平道，是你此行的核心目的之一。这个组织行事诡秘，在辰州雷坛背后若隐若现，能提供“控尸丹”这等邪门物事，显然并非善类，且在图谋不小。直接打探必然打草惊蛇，你决定采用更迂回的方式。

在你看来，太平道既然能在西南盘踞，并能支持辰州雷坛这样的地头蛇，必然有其根基和网络。能批量炼制“控尸丹”，所需原材料绝非寻常草药，很可能涉及一些偏门、甚至有毒有害的物质。其根据地或重要节点，必然需要交通便利，便于物资输入输出，且最好有一定隐蔽性。这与之前金陵会的模式可能有相似之处——依托繁华市镇，藏匿于寻常街巷，以合法或半合法生意为掩护。

因此，你的策略是：先从可能与其相关的“外围产业”入手探查。这类产业可能包括药材行（尤其是经营特殊或违禁药材的）、香烛纸马铺（可能涉及宗教用品或仪式材料）、甚至是一些地下赌坊、暗门子（便于信息流通和人员聚集）。在繁华的甬州城，这类营生不会少。你需要观察、聆听、分析，从市井流言、货物往来、人员聚集的异常之处，寻找蛛丝马迹。

你一边在心中盘算，一边不疾不徐地走着，目光看似漫不经心地掠过一间间店铺，耳朵则捕捉着周围零碎的交谈声。你注意到，除了中原常见的丝绸、瓷器、茶叶，这里确实充斥着大量“异域”货品：色彩艳丽的波斯地毯、气味浓烈的南洋香料、造型奇特的犀角与玳瑁、甚至还有明显来自更遥远西方的玻璃器皿（虽然浑浊且有气泡），在阳光下折射出怪异的光。商贾们讨价还价的声音此起彼伏，夹杂着各种口音。

就在你经过一个相对僻静的街角，靠近城墙根一带时，你的脚步微微一顿。一股混合着腥臊、腐败与某种奇特草药味的怪异气息，钻入了你的鼻孔。这气息与周遭的食物香气、货品味道格格不入。

你的目光循着气味望去，只见在一个不起眼的墙角阴影下，支着一个简陋的摊位。没有铺板，只在地上铺了一块似乎从未洗过、脏兮兮的深色粗布。布上摆放着大大小小、形状各异的陶罐、竹筒、葫芦，甚至还有几个蒙着黑布的笼子。摊位后，蹲坐着一个身材佝偻、披着件陈旧苗疆特色蜡染布衣的老者。他头上包着靛蓝色头帕，面容干瘦黝黑，皱纹深如刀刻，一双眼睛半开半阖，偶尔睁开一线，眸光浑浊却偶尔闪过毒蛇般的阴冷。

你的心中蓦然一动。

神念感知下，发现苗人老者功力在江湖上不算弱，大概已经有了玄阶入门的水平。至少是哪个苗寨的族老或者小家主，不然以你一路所见的苗寨之困苦，绝不可能让他拥有如此多的资源修炼功法。

那些陶罐竹筒之中，隐隐有细微的窸窣声、蠕动声传出。你甚至看到一只陶罐的缝隙里，隐约探出一截色彩斑斓、令人望之生厌的节肢。笼子的黑布下，也有轻微的碰撞抓挠声。空气里那股怪味，正是从这里散发出来。

毒虫。

蛊物。

或许还有其他一些见不得光的东西。

你想到了辰州雷坛赶尸匠使用的“控尸丹”。那种丹药能操控活人，其中必然含有某些剧烈毒性或特殊刺激性的成分，甚至可能涉及一些活体毒虫的萃取物。眼前这个摊子，看似不起眼，但售卖的东西，岂非正是炼制此类阴毒物事的潜在原料来源？这个行踪诡秘、气质阴鸷的苗疆老者，会否与太平道有某种关联？

哪怕只是最下游的供货者，也可能成为线索。

你决定，过去看看。不入虎穴，焉得虎子。

这种游走于灰色地带的摊贩，往往消息灵通，也更容易试探。