“别提了，我们这次去林区收山货，差点没回来。” 掌柜喝着热茶，语气里满是后怕，“林区里的树不知道怎么了，好多都枯萎了，叶子发黄，一碰就掉，连平时常见的松鼠、野兔都少了很多。还有更邪门的，靠近‘老林沟’的几个村落，最近总有人失踪，找了好几天都没找到，只在村口发现了几处黑紫色的痕迹，像是被什么东西烧过。”

陈阿狗听到 “黑紫色痕迹”，心里一紧，立刻拿出玉髓，递给掌柜：“掌柜的，您说的黑紫色痕迹，是不是和这个颜色一样？” 玉髓屏幕上显示着邪蚀气的样本，黑紫色的纹路与掌柜描述的一模一样。

掌柜凑近一看，脸色瞬间变了：“对！就是这个颜色！你们怎么知道？难道你们也遇到过这种邪事？” 陈阿狗点点头，简单说了青石镇的情况，掌柜听完，恍然大悟：“原来如此！看来林区的怪事，也是那些邪人搞的鬼！你们去东北，可得小心‘老林沟’，那里的阴气最重，失踪的村民，大多是去那里砍柴、采药的。”

苏清月掏出纸笔，把掌柜说的情况记下来：“谢谢您，掌柜。您知道林区里有没有人见过穿黑斗篷的人？或者有什么废弃的寺庙、古墓？” 掌柜想了想，说：“老林沟深处有一座废弃的山神庙，听说几十年前就没人去了，去年冬天有个猎户路过，说看到庙里有黑影在晃，还闻到了一股腥气，像是你们说的邪蚀气。”

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周玄立刻在地图上标出老林沟和山神庙的位置：“看来阴根堂的据点，很可能就在山神庙里。我们得加快速度，争取早日到林区，找到失踪的村民，阻止他们进一步破坏地脉。”

【第三幕：旅途的变迁，从江南到塞北】

随着越来越靠近东北，气候渐渐变了 —— 之前的温暖湿润变成了干燥寒冷，沿途的景色也从青瓦白墙、流水人家，变成了低矮的土房、成片的白桦林，路边的野草渐渐枯黄，偶尔能看到挂在枝头的野果，红彤彤的，像是冬天里的小灯笼。

第七天傍晚，他们遇到了第一场寒流，气温骤降，风里带着刺骨的寒意，小木裹着厚厚的棉袄，还是忍不住打哆嗦。苏清月从行囊里拿出之前准备的艾草暖手宝，给小木揣在怀里，又给每个人煮了一碗生姜红糖水，喝下去后，浑身才渐渐暖和起来。

“东北的冬天来得早，我们得在霜降前赶到林区，不然下了雪，路就难走了。” 周玄检查着骆驼的蹄子，给蹄子裹上厚厚的麻布，“前面就是‘落马坡’，坡路陡，还有结冰，我们得慢慢走，别让骆驼滑倒。”

陈阿狗牵着最前面的骆驼，走在坡路上，风刮在脸上，像刀子一样疼，他却丝毫不敢放松 —— 玉髓屏幕上，邪蚀气的信号越来越强，显示东北林区的方向，有一处高强度的邪蚀气源，与阴根堂的邪蚀盒能量一致。“快到了，” 他回头对众人说，“再坚持几天，我们就能到林区了，到时候找到山神庙，就能知道阴根堂的阴谋了。”

小木坐在驼背上，看着远处的白桦林，突然指着前方喊道：“你们看！那里有鹿！” 众人顺着他指的方向望去，只见几只梅花鹿在林间跳跃，鹿角上还挂着几片枯叶，像是在欢迎他们的到来。灵虫笼里的小家伙们也兴奋起来，扑棱着翅膀，对着鹿群的方向轻颤，旅途的疲惫，似乎在这一刻消散了不少。