他抬手捂住胸口，心脏像是被一只无形的手狠狠攥碎，每一次跳动都带来撕心裂肺的剧痛，疼得他弯下腰，大口大口地喘着气，喉间涌上腥甜。

他想起朝会之上百官逼宫，想起自己无奈将案子交给张怀安，想起自己对张怀安的殷殷嘱托，想起自己以为一切尚有转圜余地，想起方才苏砚秋带来的希望，想起自己心中刚刚燃起的、为儿子求生的念头……

一切都晚了。

一切都碎了。

白乾死了。

死在他即将为他开脱的前一刻，死在他还能保住性命的最后关头，死在冰冷阴暗的天牢里，死在了他这个九五之尊的父亲，无能为力的绝望里。

“太子……乾儿……”

白洛恒喃喃自语，一声声呼唤轻得如同风中残絮，却带着蚀骨的悲怆。

他扶着冰冷的玉案，缓缓滑坐在地上，龙袍铺散在金砖之上，再无半分御极天下的威严，只剩下一个苍老、孤苦、痛不欲生的老父亲。

三十年啊。

从白乾呱呱坠地，他抱着那个小小的婴孩，在太庙祭天，册立为皇太子，昭告天下；从他牙牙学语，自己手把手教他写第一个字；从他垂髫之年，自己亲自为他挑选太傅，教他治国之道；从他弱冠理政，自己放心地将朝政交予他打理，看着他赢得朝野称赞……

三十年的朝夕相伴，三十年的悉心栽培，三十年的厚望寄托，到头来，却只换来天牢一具冰冷的遗体。

他是大周的皇帝，手握万里江山，执掌生杀大权，一言九鼎，万民敬仰。

可他连自己的儿子都护不住。

连让他活下去，都做不到。

极致的悲恸将白洛恒整个人吞没，可他毕竟是大周的帝王，是凌驾于万民之上的君主，即便肝肠寸断，也不能在臣子面前失了最后的威仪。

他死死咬住后槽牙，舌尖尝到淡淡的腥甜，硬生生将几欲崩溃的情绪压了下去，颤抖着挺直了佝偻的脊背。

滚烫的泪水依旧不受控制地从眼角滑落，顺着苍老的纹路蜿蜒而下，滴落在龙袍上，晕开点点深色的泪痕。

他抬手用袖摆飞快地拭了拭脸颊，指节因为用力而泛白，声音沙哑得如同被砂石反复磨过，每一个字都带着强忍的剧痛：“太子的遗体……现在在何处？”

大理寺卿伏在地上，哽咽着回禀：“回陛下，殿下遗体仍停放在天牢偏室，臣已命人看守，不许任何人随意靠近惊扰。”