嬴政看到“手抖笔颤”时，嘴角几不可察地抽了一下——这小子在咸阳，连账本都懒得翻，摔碎的玉碗能堆成小山。可战报里接下来说，胡亥夜里偷练写字，烛火燃到天明；有菜鸟怕累偷懒，他竟学着赢欣的语气斥道“这是战场，不是咸阳宫”，虽声音发虚，却没让半步。

“蒙恬，”嬴政扬声道，“你说胡亥这性子，能改？”

蒙恬刚从北境回京，闻言躬身：“臣闻赢欣公子令菜鸟营‘八人同屋，错则连坐’。胡亥为不拖累同伴，竟学着缝补破甲，虽针脚歪扭，却比在咸阳时踏实十倍。战场磨人，比宫墙里的训诫管用。”

嬴政翻到战报末尾，见附了片麻布，上面用歪歪扭扭的秦文写着“胡亥记：今日分粮，老妪给俺颗野果，甜”。墨迹被泪水晕开了一小块，想来是那孩子写时动了情。他忽然想起胡亥幼时，抢了扶苏的书简扔进鱼池，那时只觉这儿子顽劣难驯，如今却在西域的风沙里，记下一颗野果的甜。

三、菜鸟营：纨绔成锐士

“二百菜鸟，分属五军团及后备队，初时多有怯懦：赢侈见血晕倒，李信握刀手肿；三月后，赢侈能随龙狙学射箭，虽射程不足百步，却无虚发；李信掌后备队账簿，算缴获分毫不差。巡逻时遇小股羌人袭扰，二十菜鸟竟能列阵迎敌，以短刀逼退对手，无一人退缩。”

嬴政的目光在“赢侈”“李信”的名字上停留——前者是宗室里出了名的“香粉公子”，在咸阳时每日要敷三遍香膏；后者是李斯的孙儿，连马都骑不稳。可战报里说，赢侈的箭囊里总装着块镜子，不是为照脸，是用镜面反射阳光，给巡逻队发信号；李信算缴获时，连掉在地上的谷粒都要数清楚，说“这是大秦的粮，一粒不能少”。

“这些娃娃，”嬴政忽然笑了，笑声在空旷的大殿里荡开，“赢欣竟真把他们磨成了秦兵。”

李斯补充：“战报说，菜鸟们夜间值哨，总唱赢欣公子教的歌谣：‘河西土，埋我骨；西域风，扬我旗’。虽不成调，却听得老秦兵落泪。”

嬴政拿起那片记录着菜鸟战功的竹简，指尖划过“无一人退缩”的字样，忽然想起三个月前，这些子弟在咸阳城外哭哭啼啼的模样。那时他虽允了赢欣的“菜鸟营之策”，心里终有疑虑——纨绔子弟，能扛得起刀枪？如今看来，不是骨头软，是没被放进熔炉里烧。