“而你呢？ 你守着 ‘关陇领袖’ 的虚名， 抱着 世家门阀的旧梦， 舍不得那点 蝇头小利和所谓‘体面’！ 一次次地 试探、拖延、甚至暗中阻挠！ 直到… 直到秦王彻底失去耐心， 直到陛下… 对你彻底失望！”

“陛下罢你的商会之职， 那是保全你最后的颜面！ 若是依着秦王的性子…”长孙皇后深吸一口气，没有再说下去，但眼中的后怕却说明了一切。

长孙无忌被妹妹这一番毫不留情的痛斥，说得面色惨白如纸，浑身冷汗淋漓，身体摇摇欲坠。他张了张嘴，却发现自己 无从辩驳。妹妹说的每一个字，都像一把尖刀，狠狠地戳在他的心窝上，将他最后一丝侥幸和伪装，剥得干干净净！

“娘娘… 臣… 臣… 知罪了… 真的知罪了…”他噗通一声 跪倒在地，老泪纵横，声音破碎不堪：“是臣… 是臣糊涂！ 是臣… 辜负圣恩… 辜负了娘娘的维护… 更… 更差点毁了长孙家的基业… 臣… 罪该万死…”

看着兄长如此狼狈悔恨的模样，长孙皇后 眼中终究还是闪过一丝不忍。她再次叹了口气，语气放缓了些：“起来吧。 事已至此， 哭有何用？ 跪有何用？”

“陛下和秦王… 并非 刻薄寡恩、不留余地之人。 否则， 也不会只是 罢职、断供， 而是… 直接查抄问罪了。 这… 就是还在给你， 给长孙家， 也给其他各家… 留下最后一点 转圜的余地。 就看你们… 能不能抓住， 会不会抓住了。”

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长孙无忌 颤巍巍地 站起身，用袖子 胡乱擦着脸上的泪痕，急切地问道：“娘娘… 那… 那臣… 臣如今… 该如何是好？ 还请娘娘… 指点迷津！ 臣… 臣这次… 定当洗心革面， 唯陛下与秦王马首是瞻！”

长孙皇后沉吟片刻，目光扫过一旁 始终沉默的韦贵妃，缓缓开口：“本宫能指点你什么？ 本宫久居深宫， 对外朝之事， 不宜过多干预。 陛下… 最是圣明不过。 秦王… 更是眼里揉不得沙子。 他们… 看重的是什么？”

她微微前倾身体，压低了声音，一字一句道：“是 绩效！ 是 结果！ 是 实实在在的功劳和改变！”

“绩效？” 长孙无忌 茫然地重复道，对这个新词 感到陌生又心悸。

“不错！ 绩效！” 长孙皇后 肯定道，“这是秦王常挂在嘴边的词。 意思就是… 你做了多少事， 做成了多少事， 做事的效率如何， 效果如何！ 光表忠心、喊口号、掉眼泪… 没用！ 得拿出 实实在在的东西！”

“你… 即刻回去。 联合还能联合的几家。 不是让你们去 串联求情，而是… 立刻、主动、彻底地 配合朝廷的新政！ 你们各家 隐匿的田亩、人口， 主动报上去！ 该交的税， 一文不少地补上去！ 甚至… 主动捐资， 协助官府 修路、办学、推广新农具！ 家族中 有聪慧的子弟， 不要想着 走门路做官， 送去 龙首原的学堂 或者 格物院 正经学本事！ 有经商之才的， 就老老实实 去找马周 登记报备， 从最基础的生意做起， 守法经营！”