吴铁放下手中的药材，走到自己母亲身边。他母亲是个干净利落的妇人，脸上带着常年操劳的痕迹，但眼神温和。吴铁难得地一直在说话，他母亲则安静地听着，不时点点头，伸手替他拂去衣角沾上的一点草屑。

孙大牛的老叔拉着他的手，上下打量着，见他似乎又壮实了一圈，身上那股子憨厚劲儿没变，但眼神似乎明亮了些，气息也沉稳了些，心中更是高兴。他开口问道：“大牛，在谷里可好？”

孙大牛憨笑道：“老叔，你放心，东家好着呢！孟大哥也好！你看我，力气都大了不少！” 说着，还炫耀似的鼓了鼓胳膊上的肌肉。

郑老叔欣慰地点点头，拍了拍他粗壮的胳膊，又压低声音，带着几分郑重道：“大牛，你在这里，是撞了大运，遇到了贵人。老叔我想给许前辈磕个头，谢过他的救命之恩，也谢过他收留教导你！”

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“啊？哦，好！” 孙大牛愣了下，连忙点头，引着自家老叔向许星遥走来。

老叔走到许星遥面前三步外，二话不说，就要跪下磕头，口中道：“晚辈郑大河，谢过许前辈救命之恩！谢过前辈收留教导我家这憨小子！前辈大恩，晚辈没齿难忘！”

许星遥袖袍轻轻一拂，一道柔和却不容抗拒的灵光凭空而生，将郑老叔稳稳托住。

“郑老叔不必如此。” 许星遥淡淡道，“大牛在谷中勤奋踏实，是他自己争气。至于之前那点丹药，不过是举手之劳，谈不上什么救命之恩，不必挂怀。”

郑老叔无法下跪，心中对许星遥的修为更是敬畏，他直起身，眼圈微微有些发红，开口道：“那丹药于前辈是举手之劳，于晚辈却是救命。还有灵田，让我们有了好收成……晚辈是个粗人，不会说话。但前辈的恩惠，晚辈都记在心里。日后若有用得着晚辈的地方，前辈尽管吩咐！”

许星遥目光在郑老叔那布满老茧的手上扫过，又看了看他身后的众人，虽然修为低微，但眼神淳朴。他心中微微一动，一个念头浮现出来。

“郑老叔，” 许星遥忽然开口，语气依旧平淡，“听说您老本是山中猎户出身，平日里以猎杀妖兽为生？上次受伤，也是因为进山狩猎？”

郑老叔没想到许星遥会突然问起这个，愣了一下，连忙点头道：“是，前辈说得没错。晚辈祖上就是猎户，传到晚辈这里，也只会这点讨生活的本事。平日里就靠进山打点儿妖兽，采点儿药材，拿到城里换些灵石丹药。上次……上次也是运气不好，遇到了一头一阶顶峰的妖兽，差点儿把命给丢了。” 说起这个，他脸上仍有余悸。

“如今山中情形如何？猎获可还丰足？” 许星遥继续问道，似乎对此颇有兴趣。

郑老叔闻言，脸上露出几分苦涩，叹道：“不瞒前辈，如今这附近的山林，妖兽是越来越少了。稍微值点儿灵石的灵草，也早被采得差不多了。这些年想打点像样的猎物，是越来越难了。再往深山里去……” 他摇了摇头，眼中闪过一丝惧色，“那里妖兽等阶更高，也更凶残，还有各种毒虫瘴气，凭晚辈这点微末修为和粗浅手段，实在不敢深入。”

许星遥看着他仅有尘胎七层的修为，以及他身后几人大多在尘胎四五层徘徊的境界，点了点头。散修生存不易，尤其是这些没有完整传承、缺乏资源、修为低微的底层散修，猎妖采药是他们除了种田之外最重要的收入来源，一旦猎获减少，日子自然更加难过。这也是他们当初愿意尝试青木谷提供的灵土灵肥，哪怕欠下灵石的原因。

“是这样，” 许星遥沉吟片刻，缓缓道，“青木谷近期，打算成立一支猎妖队。由谷中灵蜕期修士坐镇，往更深的山里去，猎杀妖兽，采集灵药。”