“一支不为金钱，只为信仰而战的超凡军队！一支由数万名精锐士兵组成的、装备着‘精灵钢’的军团！还有一个能徒手撕碎怪物的神，和一群会飞的喷火巨蜥！”

“这还怎么打？以后谁还来雇佣我们？我们这些靠战争吃饭的人，难道要提着剑去跟神拼命吗？”

三位总督陷入了死一样的沉默。

晨曦之城的崛起，对里斯，是奢侈品市场的毁灭性打击；对密尔，是手工业的降维打击；对泰洛西，则是对整个雇佣兵行业的颠覆性打击。

这是对他们生存根基的全面宣战。

“我们不能坐以待毙。”最终，还是里斯的总督先开了口，他的声音阴冷而坚定，“我们必须联合起来。我们不能像奴隶湾那群蠢货一样发动远征，但我们有自己的方式。”

他看向密尔总督：“你的工业间谍，是时候派上用场了。我们需要他们的技术。”

他又看向泰洛西大君：“你的佣兵，以海盗的名义，去瓦雷利亚的海岸线上袭扰。我们需要测试他们的真实反应和兵力部署。”泰洛西大君粗壮的手指在桌面上敲了敲，发出沉闷的响声，像是敲在棺材板上，“五十个我手下最好的‘野狗’，他们会装扮成刚从石阶列岛流窜过来的海盗，驾驶最破的船。他们的任务不是胜利，是送死。他们会用自己的命，去测量那座城市的海岸线，去触碰那些精灵的箭矢，去看清那些喷火巨蜥到底能飞多高，多快。”

他咧开嘴，露出一口被染得发黄的牙齿，笑容比哭还难看。

“我要知道，我的佣兵，在面对这种‘神迹’时，士气崩溃的临界点在哪里。我要知道，杀死一个‘永生’的精灵，和杀死一个普通的士兵，在方法上有什么不同。这些情报，比十船黄金都珍贵。”

“很好。”里斯总督的声音恢复了往日的优雅，但那优雅之下是毒蛇般的冰冷，“我的‘夜莺’们也已经出发了。他们会伪装成学者、画师，或者迷途的商人。他们的目标不是偷窃，而是‘学习’。学习精灵的诗歌、音乐、建筑……学习一切能让他们接近那些‘艺术品’的东西。如果能用几箱美酒和华丽的丝绸，换来一位迷途精灵的‘友谊’，那就更好了。”

他的眼中闪烁着病态的占有欲，仿佛已经看到了一个俊美的精灵被锁在黄金鸟笼里，为他歌唱的景象。

“至于我……”密尔总督搓着手，细小的眼睛里闪动着算计的光芒，“我的‘工蚁’们会跟随在泰洛西的‘野狗’之后。他们会在战场上收集一切‘野狗’们用命换来的东西。一根断裂的箭矢，一片破碎的甲片，甚至是一捧被龙息烧灼过的泥土。我的工匠大师们，会把这些东西拆解到最原始的微粒，直到我们能复制出那种名为‘精灵钢’的奇迹为止！”

三人对视一眼，从彼此的眼中都看到了相同的恐惧与贪婪。一个脆弱而致命的同盟，在紫色风帆的阴影下，悄然缔结。他们如三只秃鹫，将对那头刚刚展现了力量的巨兽，发动一场由无数谎言、阴谋与试探组成的围猎。

海王的泰坦巨人像下，一艘黑色的贡多拉悄无声息地滑入铁金库那朴实无华却戒备森严的总部。

“钥匙掌管者”们的密室里，气氛压抑得如同海底。他们面前的桌上，同样摆满了关于晨曦之城的情报。

“他们拥有可以量产的、性能接近瓦雷利亚钢的‘精灵钢’。这是我们派驻在密尔的间谍，用生命换回来的样品分析结果。”一位掌管者声音沙哑地说道。

“他们的舰队，在正面海战中，摧毁了渊凯的海军。根据我们‘静默姐妹’传回的消息，他们的旗舰甚至没有动用主力，仅凭一头巨龙，就终结了战斗。”

“最关键的是，他们的领袖，那个叫沐青的男人，在战争结束后，公开宣告：‘此战之后，世间再无奴隶湾！’”

最后这句话，让整个密室陷入了死寂。

良久，一位最年长的掌管者，缓缓开口：“这意味着，在意识形态上，他们是我们天然的盟友。”

“但同样意味着，在经济上，他们是我们最可怕的敌人！”另一位掌管者立刻反驳，“可以量产的‘精灵钢’！想想这意味着什么？我们的工匠，我们的市场，我们在军火贸易上的垄断地位……这一切都将荡然无存！”

“更别提他们那位坦格利安血脉的‘女神’了！”第三位掌管者忧心忡忡，“我们因何而建城？就是为了反抗瓦雷利亚的龙王！现在，一个新的、更强大的、拥有龙的瓦雷利亚后裔，就在我们家门口崛起了。谁能保证，她不会成为下一个伊耿？”

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赞赏、贪婪、恐惧、警惕……种种情绪在密室中交织。

最终，还是那位最年长的掌管者做出了总结。他的声音，如同铁金库的算盘珠子拨动时那般冰冷而精准。

“我们不必立刻成为朋友，也绝不能成为敌人。我们需要评估。”

“派出最高规格的外交与商业代表团。我们不谈信仰，只谈利益。向他们提供一笔巨额的‘发展援助贷款’，利率可以为零。我们要用我们的金钱，将他们的经济命脉，与铁金库的体系捆绑在一起。”

“同时，我们的评估师要进入那座城市。我们要知道，他们有多少人口，每年能产出多少‘精灵钢’，他们需要多少粮食，他们的巨龙一天要吃掉多少头牛。我要一份关于‘晨曦之城’最精确的资产负债表。”

“如果它是一个健康、有潜力、且可以合作的‘优质资产’，我们就投资它，扶持它，让它成为我们对抗瓦兰提斯和奴隶主的新武器。”

“如果……它是一个不可控的、会威胁到布拉佛斯根本利益的‘坏账’……”

老者没有说下去，但所有人都明白了他的意思。铁金库，从不做亏本的买卖。

而在布拉佛斯另一处更加阴暗的角落，千面之神的神庙，黑白之院内。

一位慈祥的长者，正静静地擦拭着一座亡者的雕像。一位年轻的仆人悄无声息地走到他身边，低声汇报了从外界听来的、关于“生命女神”与“永生精灵”的传说。