“不，母亲。”她下意识地否认，避开了母亲的视线，“只是……最近总做些奇怪的梦，没有休息好。”
这是她能想到的最蹩脚的借口，一个半真半假的谎言。她确实夜夜梦见那片被硫磺与黑火笼罩的废墟，梦见那个顶天立地的“巨人”，但真正让她辗转反侧的，却是眼前的现实。
“对不起，妈妈……”她在心里默念，一股酸涩涌上喉头，“我不能告诉你，我要去找一个还在异世界废土辛苦种田的男人。更不能告诉你，你的女儿已经快要变成一个人形自走许愿机了……”
这份愧疚像沉重的磨盘，碾压着她的心脏。眼前的女人，是这个世界给予她最温暖、最毫无保留的爱。这份爱，如今却成了她奔向另一个“家”最沉重的羁绊。
亚莉珊没有追问梦的内容。她只是伸出手，用微凉的指尖轻轻拂过女儿的脸颊，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“你的皮肤……”王后喃喃自语，声音里带着一丝不易察仿的惊异，“好像在发光，像月光下的珍珠。”
丹妮莉丝身体一僵，几乎是本能地向后微仰了一下。
“是烛光的原因，母亲。”她强作镇定地解释。
这细微的闪躲，没有逃过亚莉珊的眼睛。王后没有点破，只是顺势握住了女儿的手。丹妮莉丝的手心一片冰凉，还带着细微的颤抖。
“无论是什么在困扰你，我的甜心，”亚莉珊收紧了手指，用自己的体温去温暖女儿，“记住，母亲永远在这里。永远。”
这句话，本应是世上最温暖的慰藉。可听在丹妮莉丝耳中，却像一道温柔的咒语，将她牢牢地锁在这座华美的城堡里。
她抬起头，再次对上母亲的眼睛。那双灰蓝色的眸子里，充满了纯粹的母爱与深切的担忧。亚莉珊也在凝视着她，比以往任何时候都更加仔细。
王后发现，女儿的变化比她想象的还要大。那银金色的长发，在烛火摇曳中，每一根发丝都仿佛流动着液态的月光。那双紫罗兰色的眼睛，深邃得如同古老的紫水晶，隐隐有光华流转。她的五官愈发精致，线条柔和得不像凡人，多了一分令人屏息的、非人的美感。
她还是她的女儿，却又好像……正在变成别的什么。
某种更古老、更神圣、也更遥远的存在。
就像那些吟游诗人口中，早已消失在黎明纪元的森林之子，或是来自星辰的神只。
亚莉珊的心沉了下去。她感觉到一股无形的墙，正在她和女儿之间缓缓升起。她握着女儿的手，却感觉正在失去她。
第二天，丹妮莉丝乔装打扮，悄悄溜出了红堡。
君临城内，一家毫不起眼的茶馆里，弥漫着来自夏日之海的香料气息。这里是莉娅和她的“同伴”们——那些由石人转化而来的新生精灵们——建立的据点。
在二楼的雅间里，丹妮莉丝见到了莉娅。
“我走不了。”她开门见山，声音里满是压抑不住的烦躁，“我找不到任何借口。任何以公主身份的‘巡游’或‘访问’，都会被父王和御前会议驳回。他们不会让我去瓦雷利亚那种诅咒之地冒险。”
她顿了顿，挫败地揉了揉眉心：“而且，我的力量……它快要失控了。我感觉自己像个随时会爆炸的魔法物品。”
莉娅静静地听着，她那双宛如黑曜石的眼睛，没有丝毫波澜。作为一名优秀的斥候，耐心是她最基本的素养。
她能清晰地感知到，公主殿下身上散发出的那股磅礴而纯净的生命能量。那能量就像黑夜里的篝火，温暖、明亮，让每一个靠近的精灵都感到发自灵魂的舒适与亲近。
在他们这些“新生”的精灵看来，这就是神母，神圣性的证明。但莉娅也看到了公主眼中的挣扎，那属于人类的情感，属于“秦媛媛”的灵魂，正在与这股神力进行着痛苦的博弈。
“殿下，”莉娅的声音平稳而坚定，带着一种非人的逻辑性，“神在等待您。世界树的成长，也需要您的回归。您的力量之所以失控，正是因为它远离了它的源头——世界树与神母共同构筑的圣域。只有回到瓦雷利亚，您才能真正理解并掌控它。”
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莉娅的话像一把精准的手术刀，切中了问题的核心。
丹妮莉丝何尝不知道这个道理。
“道理我都懂，可我需要一个理由！”她低吼道，像一只被困住的幼兽，“一个能让所有人，包括我父王母后，都无法拒绝的理由！”
她需要一把钥匙，一把能打开她身上所有枷锁的钥匙。
就在这时，雅间的门外传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的乞丐，不知如何躲过了茶馆伙计的阻拦，踉踉跄跄地冲了上来。他的一条腿上，有一道深可见骨的伤口，已经严重溃烂，散发着恶臭，乌黑的血液浸透了包裹的破布。
他显然是想冲进某个房间乞讨，却走错了方向，一头撞向丹妮莉丝所在的雅间门口。
莉娅的身体瞬间绷紧，手已经按在了腰间的短剑上。
然而，已经来不及了。
看到那可怕的伤口，和乞丐痛苦扭曲的脸，丹妮莉丝几乎是出于本能地站了起来，向前踏出一步，伸出了手。
一股她自己都未曾预料到的冲动，驱使着她。
一抹柔和的、如同初春嫩芽般的翠绿色光芒，从她的掌心一闪而逝。
那光芒轻柔地拂过乞丐的伤腿。
时间，在这一刻仿佛凝固了。
走廊里瞬间变得鸦雀无声。
那名乞丐呆呆地低下头，看着自己的腿。那道原本狰狞、溃烂、散发着死亡气息的伤口，正在以一种违背常理的速度愈合。腐肉脱落，新生的粉色肉芽疯狂滋长、合拢，最后只留下一道浅浅的疤痕。
前后不过几秒钟。
乞丐颤抖着撕开腿上肮脏的破布，露出了完好如初的皮肤。他难以置信地摸了摸，又用力跺了跺脚。
没有疼痛。