桑宁试图凑趣，说了几句市井听来的笑话，本想博君王一笑，却未能引得玄烨开颜，反而被他以“皇后当持重端庄，言行皆为宫闱表率，此类俚俗笑话，不宜多言”为由淡淡打断。桑宁满腔热情被浇了一盆冷水，心中顿时涌起一股委屈和失落，只觉得这皇后之位，束缚得她透不过气来。

待玄烨去更衣，圆姐起身跟去伺候，四下没旁的人时，她忍不住对着身旁的绯云抱怨道：“皇上如今是越发难以捉摸了，我不过是一片好心想让他松快些，反倒落了不是。整日里端着，真是累得慌……还不如从前……”

她的话并未说完，但那份对“皇后”身份束缚的抱怨，以及那句未尽之语被那潜伏的小宫女一字不落地记下，迅速传递到了景仁宫。

佟佳仙蕊得到这消息，如获至宝。她自然不会蠢到直接拿着这几句抱怨去告状，而是精心策划了一场“偶遇”。

几日后，太皇太后精神稍有好转，难得有雅兴，便召了几位位份较高的妃嫔在慈宁宫花园赏玩初绽的牡丹。玄烨下朝后也特地过来陪侍祖母，以尽孝心。

佟佳仙蕊看准时机，在与一位宗室福晋闲聊时，状似无意地感叹：“说起来，钮祜禄姐姐的性子真是纯真烂漫，前两日还听闻她怀念从前钮祜禄府中做格格时无拘无束的日子呢，说是如今身份不同，规矩大了责任重了，反倒觉得有些不自在了。这份赤子之心，当真是难得。”

她声音不大，语调轻松，仿佛只是随口感叹，却足以让邻近正陪着太皇太后说话的玄烨，以及闭目养神的太皇太后本人，都听得清清楚楚。

玄烨端着茶盏的手微微一顿。怀念从前？不自在？他立刻联想到了那晚在永和宫，桑宁未能引他发笑反被训诫后，那瞬间失落的表情以及她之后略显沉闷的态度。

小主，

立她为后，母仪天下，享尽世间女子至高的尊荣，她内心深处，竟觉得这是一种束缚？是一种让她不自在的负担？这个认知，与他近日听闻的宫外流言交织在一起，让他心中那股莫名的烦躁与对桑宁是否真的能胜任后位的疑虑，再次不受控制地升腾起来。

太皇太后的眼皮也抬了抬，浑浊的目光扫过仙蕊，又瞥向不远处正专注于一朵魏紫牡丹的桑宁，眼神深邃，未置一词。