春桃小心翼翼地扶着神色恍惚、脚步虚浮的圆姐回到永和宫西暖阁。

圆姐几乎是跌坐在窗边的软榻上，目光失焦地盯着眼前的紫檀木小炕桌，脑海中反复回荡着婉仪那些恶毒的话语和那句令人不寒而栗的警告——“大礼还在后头”。

巨大的信息量和深埋的血仇真相冲击得她心神激荡，连桑宁兴冲冲跑进来的脚步声都未曾察觉。

“姐姐！你可回来啦！我给你带了慈宁宫小厨房新做的乳酪果子回来，快吃快吃，再晚些就不脆了！”桑宁像只欢快的小鸟儿，捧着个精致的攒盒跑到她跟前，却见圆姐盯着桌面一动不动，眼神空洞。她好奇地推了推圆姐的胳膊，“姐姐？你怎么了？盯着这桌子一直看，都快看出个洞来啦！”

圆姐猛地被推回神，心脏兀自狂跳，她勉强扯出一个笑容，掩饰道：“宁儿来啦。没什么，姐姐方才……只是在想额涅回程的车驾走到哪儿了，有些出神。”她找了个最不易被怀疑的理由。

桑宁不疑有他，立刻接话道：“姐姐莫急，玛玛这是回辽东老宅去，路程比去闽地近便多了，沿途也安全。还有大舅舅亲自带人护送，稳当着呢！估摸着这两日就该到了。额涅肯定也是惦记着姐姐，急着回去安顿好来信呢。”

圆姐垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，心思却完全不在这个话题上：“是该如此。额涅早日到家，我也安心。”

桑宁献宝似的把攒盒又往前递了递，精巧的乳酪果子散发着诱人的甜香：“姐姐你快尝尝！对了，你去哪儿了这么晚才回来？我都等你半天了。”

圆姐拿起一块果子，却没什么胃口，只低声道：“皇上下旨，九月二十便送几位格格出宫，发还本家。我去钟粹宫瞧了瞧雅利奇姐姐。”

“呀！我也正想同你说这事呢！”桑宁立刻被吸引了注意力，凑近了些，压低声音道，“下午我在慈宁宫，听见太皇太后和太后娘娘说话，说是要把储秀宫那位博尔济吉特格格也送回科尔沁草原去呢！”

“太后娘娘还问‘可要再从科尔沁选几名格格入宫？’，太皇太后却说‘不必了，皇帝不喜草原女子，强塞来也是徒增怨偶，由他去吧。’”