除夕夜，圆姐终是放心不下，悄然折返永和宫探看桑宁。她默坐榻边，凝望着女孩沉睡的容颜，胸中酸涩翻涌，却强抑着泪意，那面上的脂粉，是她此刻唯一能维持的体面。

殿外，隐约飘来丝竹喧阗，是万家团圆的喜乐。而这暖阁之内，唯有她守着沉眠的桑宁，守着这个用欺骗和药物筑起的，摇摇欲坠的堡垒。

圆姐阖上眼帘，将脸深深埋入掌心。她非圣贤，亦有私念与惊惶。玄烨的命令是枷锁，对桑宁的疼惜是更深的枷锁。她无从挣脱，只能在这双重桎梏下，耗尽心魂，维系这摇摇欲坠的虚假安宁。

除夕夜宴的更鼓遥遥传来。桑宁在梦中无意识地蹭了蹭枕畔，发出一声满足的呓语，许是梦中偎进了额娘温暖的臂弯。

圆姐浑身剧震，猝然睁眼。她轻轻拢住桑宁露在衾外的手，是鲜活的生命脉动，亦是她倾尽所有也要护住的微光。

代价，是她的良心日夜受着鞭笞，是她亲手将桑宁的期盼碾碎在无声的黑暗里。

暖阁内，灯火如豆，明明灭灭。圆姐的身影凝固在桑宁的床边，像一尊沉默的守护石像，又似一个背负沉重秘密的囚徒。

“姐姐走了，宁儿乖……做个好梦！”

保和殿内，暖融如春，金碧辉煌。九龙宝座高踞其上，玄烨一身明黄常服，神情疏淡，仿佛只是寻常家宴。

殿中衣香鬓影，觥筹交错，满蒙勋贵、宗室福晋按品级端坐，言笑晏晏，一派满汉一家亲的和乐景象。

圆姐端坐妃嫔席间，正对御座。她面上敷着匀净的脂粉，唇角噙着一丝恰到好处的温婉笑意，与周遭的喜庆应和着。只有她自己知道，那笑容是如何僵硬地挂在脸上，像一张精心描画的面具。

殿内暖香馥郁，丝竹悦耳，笑语喧阗，这一切却如同隔着一层厚重冰冷的琉璃，丝毫透不进她的心底。她的神思，早已飞回永和宫那方被药味笼罩的暖阁，飞回桑宁那无知无觉、却因梦境而微微弯起的唇角。

每一次举杯，每一次颔首，每一次应和旁人的闲谈，都耗尽了她的心力。她强迫自己不去想袖中残留的药粉气息，不去想桑宁醒来后可能的失望眼神，更不去想那个被谎言彻底隔绝的残酷真相。她像一具被无形丝线牵引的木偶，精准地扮演着皇帝需要的汉军旗格格。