瓷瓶入手，冰凉刺骨，那点微小的分量却压得圆姐手臂几乎抬不起来。这是要她亲手斩断桑宁的期盼，将她困在沉沉的睡梦里，错过那场她心心念念，以为能见到额娘的团圆宴。

“臣妾遵旨。”圆姐深深叩首，额角抵着冰冷的金砖。心中翻涌着巨大的痛楚与无力。

她知道玄烨说得没错，此刻让桑宁知道真相，无异于将她再次推入鬼门关。可要用这种方式……欺骗、下药，剥夺她最后一点渺茫的念想……

退出乾清宫，早春微寒的风拂过脸颊，圆姐却觉得比殿内的炭火更让人窒息。她紧紧攥着那个小瓷瓶，指节泛白。每一步都像踩在刀尖上。

她心疼桑宁，心疼那个在病痛中挣扎着站起来，只为能扑进额娘怀里的傻姑娘。可她现在，却要成为那个亲手编织牢笼的人。

回到桑宁的住处，暖阁里炭火烧得正旺，桑宁正倚在窗边的软榻上，对着窗外光秃秃的枝桠出神。听到动静，她转过头，脸上立刻绽开明媚的笑容：“姐姐回来啦！皇上叫你什么事呀？是不是……”她眼中闪烁着期待，“是不是明晚额娘进宫的事有准信了？”

圆姐脚步一顿，只觉得心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。她努力压下喉头的哽咽，脸上挤出一个再自然不过的温柔笑意，走过去，像往常一样替她掖了掖腿上的薄毯。

“想什么呢，傻丫头。”圆姐的声音放得极轻，带着宠溺的嗔怪，“皇上是问问我你最近调养得如何了。我自然是说你好多了，能吃能睡，就是总惦记着堆雪人。”

桑宁有些失望地“哦”了一声，随即又振作起来：“那等我能出去了，一定要堆个最大的！”她拉着圆姐的手，“姐姐，你看我是不是又精神些了？明晚除夕，我定能……”

“明晚啊，”圆姐打断她，顺势在她身边坐下，从袖中取出那个小瓷瓶，动作流畅得仿佛演练过千百遍，“正好，太医新配了方子送来，说是固本培元，安神助眠的极好。你今晚就服下，好好睡一觉，把精神头养得足足的。”她拔开瓶塞，倒出一点浅褐色的药粉在温水中化开，氤氲的热气模糊了她的视线，“来，趁热喝了，睡个好觉，身子才恢复得快。”

桑宁对圆姐的话向来深信不疑，看着那碗颜色寻常的药汤，只当是姐姐的关心。她接过碗，咕嘟咕嘟几口便喝了下去，末了还咂咂嘴：“味道淡淡的，不难喝。谢谢姐姐！”

药效发作得很快。桑宁依偎在圆姐怀里，眼皮渐渐沉重，嘴里还含糊地嘟囔着：“姐姐……明晚……额娘……”声音越来越小，终是沉入了安稳的睡梦之中。

圆姐抱着她逐渐绵软的身体，感受着她均匀温热的呼吸拂过颈侧，眼泪终于无声地滑落，滴在桑宁乌黑的鬓角。她将桑宁小心翼翼地安置在床上，盖好锦被，指尖拂过她因药效而显得格外恬静、甚至带着一丝满足笑意的睡颜。