乾清宫西暖阁的烛火在穿堂风里明明灭灭，玄烨负手立于紫檀雕花案前，案上摊开的密折边缘还带着未干的朱砂批注。圆姐垂首站在几步之外，袖中指尖因用力而掐进掌心，那道关于刘嬷嬷暴病而亡的口谕像块冰砣子，沉甸甸地压在她喉间。

“刘嬷嬷既然是乌林珠的心腹，”玄烨的声音冷得像殿外的寒风，“在府中多言多语，坏了桑宁静养的规矩，留着便是祸端。”他顿了顿，指腹划过案上镇纸的纹路，“已着人请她去了庄子上，对外只说暴病没了，这事，钮钴禄府自会压下。”

圆姐猛地抬头，撞进玄烨那双深不见底的眼眸。所谓请去庄子上，在这深宫里不过是灭口的体面说法。刘嬷嬷是水珠的亲娘，是唯一可能将乌林珠死讯透给桑宁的活口，玄烨这一手，干净利落得令人齿冷。

“皇上…” 她喉头滚动，想求情，却在触及玄烨眼底的寒意时把话咽了回去。那目光里没有半分怜悯，只有帝王对隐患的绝对清除。

“至于水珠，” 玄烨仿佛没看见她的挣扎，径自拿起茶盏，热气氤氲了他半边面容，“她烫伤严重，永和宫伺候不了了。朕已下旨，调去慈仁宫奉茶，那地方清静，正宜她养伤。”

慈仁宫是太后的居所，水珠被送去那里，与幽禁无异。

“桑宁若问起，”玄烨放下茶盏，瓷底轻叩案几，一声清响，“就说刘嬷嬷给她寻了门好亲事，回府待嫁去了。一个宫女的去向，编个说辞不难。”

圆姐死死咬住下唇，尝到一丝血腥味。这谎言比之前任何一句都更残酷。它不仅要骗过桑宁，还要将水珠的存在彻底从她生命里抹去。她想起水珠伏在桑宁枕边低语的模样，想起那丫头看桑宁时眼里的忠诚，只觉得一阵恶心涌上喉头。

“臣妾…遵旨。” 她的声音细若蚊蚋，却被玄烨听得真切。

“下去吧。” 玄烨挥了挥手，不再看她，“记住，管好你的嘴，也捂紧桑宁的耳朵。再出半点差错，朕不会再给你姐妹二人机会。”

圆姐如蒙大赦，几乎是踉跄着退向殿门。厚重的门帘被她掀开一角，冷风裹着雨丝扑面而来，让她打了个寒噤。

就在她跨出门槛的刹那，廊下那盏羊角宫灯突然被风吹得剧烈摇晃，灯影里赫然立着一道纤瘦的身影。