婉仪心尖猛地一缩。她屏息凝神，只低声道：“皇后娘娘贤德仁厚，骤然薨逝，实乃国之不幸，臣妾亦悲痛万分。”

“悲痛是真，”太皇太后停下摇扇的手，目光在婉仪略显苍白的脸上扫过，“可这宫里的人，有几个能像你这般，把悲痛都关在自个儿屋里，连门都不出了？连叶赫那拉府上雪片似的家书，都付之一炬了？”

她的语气听不出喜怒，却让婉仪瞬间如坠冰窟！幸好...幸好！

转念一想，烧信之事竟也瞒不过慈宁宫的眼睛！琴音那点慌乱，苏麻喇姑那短暂一瞥，原来早已被捕捉。

婉仪指尖掐进掌心，不觉疼痛，只一股寒意自心底窜起，与周遭闷热格格不入。

她强迫自己抬起头，迎向那双能洞察人心的眼睛，竭力维持声音平稳：“回太皇太后，臣妾只是觉得，皇后娘娘新丧，举宫同悲，臣妾心中实在纷乱，恐言行有失，故不敢妄动，亦不敢妄听妄信，辜负了娘娘素日教导。”

太皇太后深深地看了她一眼，那目光锐利得让婉仪几乎无所遁形。“辜负...”她咀嚼着这个词，手指轻轻敲了敲光滑的玉扇柄，“你与她，情分确实不浅。仁孝在时，常对哀家提起你，说你心思通透，行事有度，是这宫里难得的明白人。”

婉仪鼻尖一酸，仁孝皇后温和带笑的脸庞在眼前一闪而过，那句“终究是我欠她的”再次狠狠撞上心口。她连忙垂下眼帘，掩住瞬间翻涌上来的湿意。

“明白人好啊。”太皇太后叹了口气，那叹息里包含着太多复杂的情绪，有疲惫，有惋惜，也有对未来的审度，“如今这宫里，缺的就是明白人。皇帝...”她提到玄烨，语气里多了几分不易察觉的心疼，“皇帝近来清减得厉害。白日里强撑着处理国事、主持大丧，夜里哀家听闻，常独自待在乾清宫，对着赫舍里氏的旧物枯坐。他是天子，可也是个刚失了发妻的年轻人，这心里的苦楚，无处可诉。”

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婉仪静静地听着，冰凉的碗壁也无法冷却心绪的翻腾。她可以想象那个年轻帝王深藏的悲痛与孤独，那份深情在冰冷的宫廷里显得如此珍贵又如此脆弱。

“国不可一日无君，后宫也需有人主事。”太皇太后的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的决断，手中的团扇也彻底停下。

“六宫无主，人心浮动，易生事端。张氏那样的祸害，哀家绝不容许再有第二个！”提及张桂姐，她眼中掠过一丝凌厉的寒光。“皇帝现在哀痛过甚，心思不在此处。这宫里的事，哀家这把老骨头，少不得要多看顾几分。”

她再次看向婉仪，目光变得异常专注，如同审视一件重要的器物：“哀家今日叫你来，就是想看看，看看你这个‘明白人’，在这当口，心里究竟是怎么想的？叶赫那拉家，怕是已经急不可耐了？”她的话锋直指核心，毫不迂回。

暖阁内的空气仿佛凝固了。檀香的气息与酸梅汤的酸甜味混合在一起，变得粘稠滞重。

窗外一声闷雷滚过天际，预示着酝酿已久的暴雨即将倾泻。婉仪感觉自己站在了悬崖边缘。

太皇太后的话，既是询问，更是试探，甚至是某种期许？

那空悬的后位，如同一个巨大的漩涡，散发着诱人又致命的光晕。家族的殷切期望、阿玛笔下那“机不可失”的灼热字迹、仁孝皇后临终前或许带着遗憾的眼神......还有眼前这位洞悉一切的老祖宗那沉甸甸的目光，交织缠绕，压得她几乎窒息于这闷热之中。