辰时未至，坤宁宫佛堂内已跪满了人。圆姐来时便见乾清宫方向人影攒动，料想是皇上召见礼部官员筹办皇后丧仪。

然辰时过半，仍不见圣驾。

众人正暗自纳闷，梁九功的身影出现在佛堂门口。

“请各位娘娘移步乾清宫跪拜。” 梁九功躬身道。

“梁总管，” 婉仪轻声询问，“我等在此为皇后娘娘守灵，乾清宫可是有何要事？”

“回娘娘，” 梁九功垂首应答，“皇上已将主子娘娘的梓宫奉迎至乾清宫安奉。各位娘娘，奉旨前去随侍一程吧。”

梁九功传罢口谕，便匆匆转身，急步向乾清宫赶去。

待那抹身影消失在宫道尽头，底下才有人按捺不住，压低了嗓音议论：

“这...不合规制吧？”

“谁说不是，梓宫停驻乾清宫...那可是天子才能有的规制。”

婉仪冷眼听着，蓦地寒声道：“帝后情深，岂容尔等置喙。”话音未落，她已不再理会众人，独自抬步，朝着乾清宫的方向径直而去。

圆姐挽过桑宁手臂，急步跟上婉仪。余下嫔妃见状，也慌忙趋步相随，唯恐迟了半分。

那拉塔纳竟将尚不足三岁的幼子抱了来。那懵懂小儿紧紧跟在额娘身后，额娘跪伏，他便依样跪下；额娘起身，他也跟着摇摇晃晃地站起。

马佳蓁蓁的目光落在那小小身影上，心头蓦地一刺，若她的赛音察浑还在人世，怕也能这般牵着衣角行走了。

众人行至乾清宫广场前，脚步不由得一滞。昔日威严肃穆的乾清宫，此刻已是一片刺目的素白。巨大的素色帐幔从殿檐垂落，惨白宫灯在寒风中摇曳，将整座宫殿笼罩在一片令人窒息的哀恸之中。空气中弥漫着香烛与寒气交织的凛冽味道。