桑宁拽着圆姐穿过夹道时，阿敦衙门的马场上正站着几个人。沙地平如镜面，二十余匹科尔沁贡马拴在柏木桩上，阳光顺着马鞍的鎏金雕花往下淌，照得人眼花。

“阿玛！”桑宁忽然撒开手，蝴蝶似的扑向检阅马群的蓝袍官员。遏必隆转身展臂接住女儿，而后忙要行礼，却被圆姐赶紧虚扶住：“大人辛苦，不必拘这些虚礼。”

桑宁揪着父亲袖口仰脸打趣道：“许久不见，阿玛倒学起汉官那套繁文缛节了。”

遏必隆屈指轻叩她额头：“宫墙里头不比府上，你这丫头...”话音未落，桑宁已踮脚去够他腰间悬的鎏金马鞭：“既到了马场，总要让我跑两圈才罢休。”

“胡闹！”遏必隆按住鞭子，眼角纹路里却藏着纵容，“这些可是要进献的贡马，岂是你想跑就能跑的？”

“哎呀阿玛我都穿了骑装来了！”桑宁扯着他袖角摇晃，牛皮小靴碾着沙地画圈，“再者说我是求了皇后娘娘才来的阿敦衙门，自是能跑的!”

遏必隆终是拗不过，摇头叹道：“也罢，你去跑两圈吧，只许两圈，多一步都不行！”

而后转向圆姐问道：“纽伦...娘娘可要跑两圈？”

圆姐将绣帕掩在唇边轻笑：“我这马上功夫比不得小宁儿，别平白糟蹋了好马。”压襟上缀着的翡翠在阳光下泛着水光，衬得她姿态愈发端庄。

桑宁得了父亲首肯，欢呼一声，像只欢快的小鹿般冲向一匹枣红色的贡马。马倌忙不迭上前搀扶，她却已踩着银镫翻身上鞍，缰绳一挽，双膝轻叩，那马便如离弦之箭般蹿了出去。但见她纤腰微俯，衣袂翻飞，笑声清凌凌洒了一路。

遏必隆负手而立，目光追着女儿矫健的身影，眼角细纹里漾着慈爱：“这丫头，从小就爱马，性子也野，让娘娘见笑了。”

圆姐望着远处飞扬的尘沙，唇畔含笑：“桑宁活泼可爱，倒也为这深宫添了几分生气。”

话音未落，桑宁已策马奔回，忽地一勒缰绳。那枣骝马长嘶扬蹄，前足凌空乱刨，溅起金沙如雨。她稳坐鞍上，鬓边珊瑚珠串簌簌乱颤，脸上却尽是得意：“阿玛，姐姐，怎么样，我这骑术可还过得去？”

“莫要逞能！”遏必隆笑斥，却掩不住骄傲，“仔细记着，只剩一圈了。”

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桑宁脆生生应了，扬鞭再起。这一回她跑得更疾，身影与马几乎融作一道流火，至场末忽地折转，马蹄踏出半月弧光。

就在桑宁快要跑完第二圈时，马场的侧门忽然被人匆匆推开，婉仪终究还是跟来了。