王嬷嬷满意地点点头，退出时还不忘将锦帘轻轻掩好。待脚步声彻底远去，桑宁悄悄从袖中摸出那个绣着莲纹的棉垫，冲圆姐眨了眨眼。

佛龛上的观音像低眉浅笑，仿佛早已看透这人间百态。

转眼到了三月十八，孝康皇后的忌日礼将在奉先殿举行。

因是补办的小祭，殿前只设了简单的香案，鎏金炉里袅袅升起沉水香的青烟。皇帝领着皇后并六宫嫔妃肃立殿外，衣袂摩挲间，连花盆底踩在青砖上的声响都格外清晰。

桑宁跪在第三排，偷眼瞧着前头乌压压的朝冠。瞧见孝康皇后的画像悬在殿中，二十出头的少女那双眼睛美的分明。圆姐在她身侧悄悄递来一个护膝，两人交换了个心照不宣的眼神。

仪式行得简素，不过半个时辰便礼成。皇上略整了整朝珠，便匆匆往乾清宫处理政务去了。

皇后扶着宫女的手起身，凤眸扫过众嫔妃，温声道：“开春以来，咱们姐妹还未齐整地去给太皇太后请安。”她目光落在那拉氏身上，见她气色已恢复不少，又道：“如今那拉妹妹也出了月子，正好一同去慈宁宫给两位老祖宗贺个新春。”

众妃嫔闻言纷纷应是，花盆底踩在金砖上的声响如珠落玉盘。桑宁偷眼瞧见圆姐悄悄揉了揉膝盖，忙借着整理衣摆的工夫，将自己那个护膝又往她那边推了推。

身后孝康皇后的画像高悬殿中，慈悲的目光穿过缭绕香烟，静静注视着这群各怀心思的祭拜者。

慈宁宫里，太皇太后刚用过早膳，闻得皇后率众前来，忙吩咐苏麻喇姑：“快去煮些热乎的牛乳茶来，要加些杏仁和蜂蜜。”

行礼问安结束，众妃按位分落座，檀木案几上很快摆上了鎏金茶壶。

桑宁捧着缠枝莲纹茶盏，小口啜饮着，不一会便将案边那壶牛乳茶饮尽。圆姐坐在对面下首，见状只得向蔓儿递了个眼色。

蔓儿以帕掩唇轻笑，，不动声色地将自己的奶茶壶往桑宁那边推了推。

桑宁眼睛一亮，压低声音道：“多谢蔓儿姐姐，回头我让家里送十斤上好的牛乳来。”

太皇太后和皇后聊的正酣，见这边笑意盈盈的二人，不禁好奇：“桑宁丫头又在耍什么鬼精灵？可是嫌哀家这的牛乳茶不够香甜？”