“走吧。”圆姐执起她的手，指尖在她掌心轻轻一按。

两人沿着御花园的石子路缓步而行，几个洒扫的宫女见了她们，立刻停下手中的活计行礼。

待两人走过，身后传来窸窣低语：

“听说了吗？”一个小宫女压低声音，“佟佳格格被送去德寿寺静修堂了，连贴身丫鬟都没让带。”

“嘘——”年长些的宫女急忙制止，“没见钮钴禄格格就在前头？”

“怕什么，她脸上那道疤...”

桑宁脚步微顿，轻纱下的唇角抿了抿。圆姐不动声色地紧了紧相握的手，温暖的触感透过指尖传来，力道恰到好处地传递着安抚。两人继续向前走去，身后细碎的议论声被秋风卷着，飘散在满园桂花香里。

桑宁挺直了脊背。她知道，这深宫里的每一道目光，都在等着看她如何应对。而今日的请安，不过是第一道考验。

坤宁宫里，嫔妃们已到齐大半。皇后端坐在上首，九凤金钗上的东珠熠熠生辉。见礼毕，皇后环视众人，缓缓开口：

“八月初十，皇上要往南苑秋猎。本宫需留在宫中料理宫务，届时需得四位嫔妃随驾，伺候太皇太后和太后。”她的目光在众人脸上一一扫过，“有谁愿往？”

殿内一时静默。桑宁低着头，感觉有几道目光在自己身上停留。忽然，一个清脆的声音打破了沉默：

“臣妾愿往。”

众人循声望去，竟是平日最安静的婉仪。她今日穿了件湖蓝色旗装，衬得肌肤如雪。

皇后微微颔首：“还有谁？”

“臣妾也愿尽孝心。”又一位嫔妃出列。

桑宁心中既想见额娘，又担心自己脸上的伤被额娘看见，让她徒增担忧，一时之间，内心纠结万分。

她偷偷瞥向圆姐，见圆姐轻轻摇头，便也选择保持沉默。就在桑宁犹豫不决之时，忽听方才那位嫔妃又开口说道：

“臣妾斗胆，想请钮钴禄妹妹同往。”众人回头，说话的竟是平日与桑宁并无交集的那拉氏，“妹妹久居深宫，正好出去散散心。”