太皇太后将一切尽收眼底，和蔼地笑道：“快起来吧。今儿个叫你们来，就是让母女俩说说话。”

老人家转向乌林珠，手指往桑宁点点：“你这丫头，在宫里可还习惯？”

桑宁正要答话，却见额娘突然起身，直直跪在了太皇太后跟前：“臣妇斗胆，求太皇太后恩准......”话未说完，一滴泪已砸在金砖地上，洇出深色的痕迹。

殿内霎时寂静。桑宁惊得忘了规矩，怔怔地望着额娘挺直的背影。那根她再熟悉不过的绛色汗巾，此刻在额娘腰间系得紧紧的，勒出一道深深的褶痕，这是额娘心绪难平时特有的习惯。

太皇太后长叹一声，手中的翡翠念珠转了一圈：“哀家知道你要说什么。”

她朝苏麻喇姑使了个眼色，“带她们去暖阁说话吧。”

圆姐把桑宁扶起，桑宁恍恍惚惚跟着苏麻喇姑往暖阁走去，直到被额娘冰凉的手握住，才如梦初醒。

那只手上戴着的白玉戒指，还是她小时候在庙会上为额娘挑的。戒指边缘已经磨得发亮，想必是额娘日日摩挲所致。

暖阁的门刚关上，乌林珠就一把将女儿搂进怀里。桑宁只觉颈间一凉，是额娘的泪落在了衣领上。那熟悉的檀香混着泪水的气息，让她忽然想起小时候每次生病，额娘也是这样抱着她，轻声哼着满语小调。

“额娘...”桑宁刚开口，就被哽咽堵住了喉咙。她感觉到额娘的手在轻轻颤抖，就像她进宫前夜一样。

暖阁内，乌林珠的手指轻轻抚过桑宁的发鬓，指尖在触到那支翡翠步摇时微微一顿。

“瘦了。”乌林珠的声音轻得像一片落叶。她从怀中取出一个荷包，松子的香气已经透过锦缎隐隐传来，“你最爱吃的...”

桑宁的眼泪终于决堤。松子糖块的甜香混着一丝松木气息，瞬间勾起记忆。这松子糖是府里老厨娘的拿手点心，她进宫后再没尝到过这个味道。糖块在舌尖化开的刹那，往日的记忆如潮水般涌来--额娘在廊下教她绣花，阿玛带她去骑马，连最严厉的嬷嬷此刻想来都格外亲切。