春凳上的瘦厨娘咬碎了口中棉帕，鲜血顺着嘴角滴落。胖厨娘的惨叫渐渐微弱，身下漫开暗红血泊。

第二十杖落下时，瘦厨娘的头已软软垂在春凳边沿。胖厨娘也是出气多进气少了，但还是气若游丝地念着：“奴婢...知错...”

舒舒抚着鬓角吩咐“死了那个扔去乱葬岗。那个胖的放去后殿杂物间，是死是活就看她造化了。”

两个太监拖起胖厨娘时，她的腿像破布条似的在地上拖出两道蜿蜒血痕。其中一个太监的腰带上，正系着那个沉甸甸的荷包。

院中一片狼藉，两个小太监提着铜壶来回冲刷。清水漫过砖缝，那血色便化开成淡淡的粉，像极了舒舒房内那盅被掀翻的血燕。

“仔细些刷洗！”寒月立在廊下，素白帕子掩着口鼻“格格最见不得腌臜东西。”

小太监诺诺应着，铜壶里的清水泼出一道银弧。血水混着井水，在青石板上淌出诡异的纹路，最终汇入阴沟，悄无声息地滑进了排水口的铁栅下。

桑宁见这血腥不由反胃，猛地转身，锦帕死死捂住嘴“这...这也太残忍了！”她喉头滚动，将涌上的酸水硬生生咽下，“犯了什么错啊，说打杀就打杀了？”

圆姐拽着她跌坐在绣墩上，青瓷茶盏“叮”地搁在案几。“吃口茶压压惊。”

她指尖发颤，茶水在杯沿晃出细碎波纹，“哎，如今可算是明白了，这紫禁城里头多的是吃人不吐骨头的勾当。”

窗外，正午的日头毒辣辣地悬在头顶，将刚冲洗过的青石板晒得发烫。蒸腾的水汽在热浪中扭曲，很快便消失得无影无踪。

桑宁眯着眼望向庭院，刺目的阳光把石板照得白花花一片，哪还看得见半点血色痕迹。只有排水口铁栅上，还挂着一缕湿漉漉的红丝线，在烈日下很快就要干透。

“瞧，”圆姐用团扇挡着阳光，声音压得极低，“这宫里的日头，连血都能晒化了。”

钟粹宫内，众人午膳都用的不多，现下不比上月教规矩时能吃三餐，只供早中两膳，下午若是饿了就要使银子去小厨房打点。