陆路之上，圆姐与李佳祥青在镖局护卫下策马疾行。枯草在风中呜咽，远山如蛰伏的巨兽，在铅灰天幕下透出森然冷意。

圆姐掀起车帘一角，陌生景象飞掠而过，心尖缠绕着挥之不去的忧思。“姑母，”她转头看向对面的李佳祥青，眼中忧色难掩，“不知哥哥和额捏，可还顺遂？”

李佳祥青握住侄女冰凉的手，温言宽慰：“纽伦宽心，元亮素来沉稳，定能护大嫂周全。咱们也须谨慎，莫教他们悬心。”

马车颠簸，卷起滚滚黄尘，在斜阳下拖曳出金色的烟柱。镖局趟子手们目光如炬，警惕地扫视着周遭。

行至一处山林隘口，哈番猛地抬手勒马，队伍戛然而止。

“夫人，前方有异，且安坐勿动！”话音未落，他已反手拔刀，刃锋在昏昧光线下闪过一道寒芒。

趟子手们如扇形散开，脚步轻捷如狸猫，无声地向前探去，空气骤然绷紧。

圆姐的心瞬间提到了嗓子眼，手指死死攥住李佳祥青的衣袖，骨节泛白。“姑母…” 声音细弱发颤，在死寂的车厢里显得格外惊惶。

李佳祥青强自镇定，轻拍她的手背：“莫慌，有哈番在。”然而她紧盯着车帘缝隙的目光，泄露了同样的紧张。

车外，偶尔传来一两声惊鸟的短促尖鸣，更添悚然。

此时，盛京将军府邸，黑云压城，沉甸甸地笼罩着飞檐斗拱。回廊下的灯笼在穿堂风中簌簌摇晃。

将军在室内焦躁踱步，靴声橐橐，踏得地板呻吟。面沉如墨，陡然爆发怒喝：“废物！统统是废物！区区半幅诺尼江舆图，叫我如何交差！”

师爷垂手侍立一旁，大气不敢出，冷汗顺着鬓角滑落。

“李家之事，必有蹊跷！断不能就此罢手！” 将军猛地顿足，眼中戾气翻涌，似要择人而噬。