几个负责清点的士兵面无人色，手指冻得通红僵硬，颤抖着将最后几袋粮食拖到中间。袋子瘪瘪的，倒出来的，只有小半袋混杂着麸皮、草籽甚至泥沙的粗粝杂粮。

“各位大人……”一个负责计数的老军需官声音带着哭腔，匍匐在冰冷的雪地上，头埋得很低，“所有……所有能吃的……都……都在这里了……这……这里面，还包括了图赫尔将军部先前……在此地的存粮……”他艰难地补充着，不敢抬头看巴图那张越来越黑的脸，“合……合在一起……最多……最多只够全军……七天……七天最低限度的稀粥了……”他的声音越来越低，最后变成了压抑的呜咽。

“七天？！”旗哈朗尖利地叫了起来，声音因为恐惧而变调，“怎么可能？！图赫尔！你的存粮呢？！你们五千人守在这里，难道没囤粮吗？！”

图赫尔向前踏前一步，声如闷雷，压抑着怒火和屈辱：“旗大人！末将是奉命扼守天险，所带粮草本只够本部人马支撑一月！如今骤然涌入数万溃兵……你们带来的粮草呢？！你们的辎重呢？！难道指望我这五千人凭空变出粮食来养活你们所有人？！”

他指着那堆可怜的杂粮，手指都在颤抖，“这点东西，连我本部人马塞牙缝都不够！你们……你们这是要把我们最后一点活路都啃光！”

“放肆！”年亮封强提一口气，厉声喝止，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，试图压下这即将爆发的内讧。

他疲惫地闭上眼睛，深深吸了一口充满绝望和火药味的冰冷空气，才缓缓睁开，看向一旁摇摇欲坠的泽载，声音沉重：“主帅……情况……比我们想的更糟。突围时丢弃了所有辎重，随身携带的干粮本就有限。加上图赫尔将军这里的存粮也消耗大半……这峡谷里……除了雪，什么都没有。将士们……已经开始宰杀伤马了……”

他指了指远处，隐约可见几处篝火旁，不同番号的士兵们混杂在一起，沉默而带着一丝不易察觉的敌意，分割着冻僵的死马尸体，空气中飘来一丝淡淡的血腥味。为了争抢一块带肉的骨头，甚至爆发了短暂的推搡和咒骂。

泽载的身体晃了晃，差点栽倒在地。七天！只有七天！还要分给图赫尔的人！他仿佛看到七天后，饥饿彻底摧毁秩序，士兵们为了最后一口食物互相残杀、甚至……啃食的景象！

他突然抓住年亮封的胳膊，指甲几乎要掐进对方的皮肉里，声音带着走投无路的尖利：“年将军！联系上盛京没有？！联系上苏赫巴尔斯没有？！援军呢？！粮草呢？！陛下不会抛弃我们的！不会的！”他像是溺水者抓住最后一根稻草，眼中充满了病态的希冀。

年亮封痛苦地别开脸，不忍看泽载眼中那崩溃的光芒，声音干涩：“派出去的三批死士斥候……两批杳无音信……最后一批……只回来了一个……带回来……”他喉头滚动，艰难地吐出那个令所有人，包括图赫尔在内，都瞬间面如死灰的消息，“苏赫巴尔斯…………已被帝国的梁子令攻陷……粮草辎重……尽……焚于大火！此处通往鞑靼和大金本土的道路……彻底……彻底断了！我们……我们被隔绝了！陛下……陛下恐怕还不知道我们的确切位置和处境……”

轰！

这个消息宛如最后的丧钟，在泽载脑中轰然炸响！也彻底击垮了图赫尔眼中最后一丝希望的光芒。

“不……不可能……你骗我！”泽载猛地推开年亮封，状若疯魔，歇斯底里地嘶吼起来，枯瘦的手指胡乱地指着图赫尔，又指向那堆杂粮，“那是苏赫巴尔斯！有重兵把守！图赫尔！你的粮道！你的后路！噗！”急怒攻心之下，一口滚烫的鲜血猛地喷了出来！溅在洁白的雪地上，如同点点红梅！他眼前一黑，天旋地转，踉跄着向后倒去！

“主帅！”年亮封和旗哈朗大惊失色，慌忙上前搀扶。

泽载被两人架住，身体软得像面条，脸色由惨白转为死灰。

他剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣和浓重的血腥味。他失神地望着峡谷上方那狭窄的一线的天空，喃喃自语，语无伦次，破碎的怀表零件从他无力的指缝间滑落，掉在冰冷的雪地上：

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“完了……全完了……方先觉……梁子令……乾龙陛下……何平……何平老狗误我……误我大金啊！”绝望的泪水混合着脸上的污垢，冲刷出两道狼狈的痕迹。这位曾经刻板教条、自视甚高的皇室将领，精神已然崩溃。

图赫尔看着眼前崩溃的主帅和绝望的同僚，又看了看周围那些因噩耗而彻底陷入死寂、眼中仅存光芒也迅速被兽性取代的士兵——无论是他的本部，还是溃退的残兵。一股冰冷刺骨的寒意，混合着前所未有的恐惧，攫取了他的心脏。

断龙峡，这处陛下精心布置的“铁钳”，此刻真的变成了困死他们所有人的——断魂之地！而峡谷之外，那面狰狞的墨麒麟战旗，正裹挟着黑水河谷大胜的余威，如同死亡的阴云，向着这片绝望的绝地，步步紧逼！

……

盛京，金銮殿。

殿内炉火烧得极旺，驱散着殿外的酷寒，却驱不散那股令人窒息的冰冷死寂。殿内无数烛火映照着阶下文武百官一张张或惨白、或铁青、或死灰的脸。空气沉重得如同凝固的水银，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛。

乾龙帝端坐在高高的龙椅之上。那身象征至高无上权力的龙袍，此刻却仿佛重若千钧，压得他几乎喘不过气。他脸上再也看不到一丝一毫“十全皇帝”的意气风发，只剩下一种被抽干了所有精气神的颓败与灰暗。深陷的眼窝周围是浓重的黑晕，眼白布满了骇人的血丝，嘴唇干裂，微微颤抖着。短短数十天，仿佛苍老了十岁。

他死死扣着冰冷的龙椅扶手，指关节因过度用力而泛出青白色，仿佛要将这坚硬的金属捏碎。脚下光洁如镜的地面上，散落着几片碎裂的玉杯残骸和一滩泼洒的在地上，已经冰冷的参汤——那是他刚刚在狂怒中亲手砸碎的。

“说啊！都哑巴了吗？！”乾龙的声音陡然拔高，嘶哑破碎，带着一种穷途末路的狂躁，打破了大殿内的死寂！

他布满血丝的眼睛如同濒死的野兽，凶狠地扫过阶下噤若寒蝉的群臣，“四十万！整整四十万大金最精锐的儿郎！朕的黑旗军！朕的霜戟军！朕的侧卫军！就这么……就这么没了？！葬送在方先觉那个屠夫手里？！葬送在黑水河谷那个鬼地方？！”

他的胸膛剧烈起伏，声音因为极致的愤怒和痛苦而扭曲变形：“泽载！年亮封！旗哈朗！他们人呢？！是死是活？！给朕一个准信！还有梁子令那条疯狗！他……他竟然踏平了苏赫巴尔斯！在朕的草原上烧杀抢掠！你们告诉朕！怎么办？！谁来告诉朕——该怎么办？！！”

愤怒的吼声在空旷的大殿里回荡。阶下群臣的头颅垂得更低了，无人敢与乾龙那择人而噬的目光对视。恐慌如同冰冷的潮水，在金碧辉煌的殿堂里无声蔓延。

“陛下！”一声低吼打破了沉默。

身着高级将领服饰的壮汉踏出武官队列，正是黑旗军留在盛京的副统领，他双目赤红，如同要喷出火来，对着龙椅重重抱拳，声如洪钟：

“末将请战！请陛下再拨精兵十万！末将愿亲率铁骑，驰援断龙峡！接应泽载主帅！与方先觉决一死战！雪我黑水河谷之耻！屠尽帝国狗贼！用方先觉和梁子令的狗头，祭奠我大金战死的英魂！”他的话语充满了悍勇与复仇的渴望，立刻引来了不少主战派将领的附和低吼。

“决一死战？”一个苍老却异常沉稳的声音响起，如同冰水浇在滚油上。

正是首席军机大臣索铌格，他缓缓越众而出。尽管须发皆白，但身形依旧挺拔如崖边孤松，沟壑纵横的脸上没有任何表情，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，直视着暴怒的帝王和激愤的将领。他的出现，瞬间让喧腾的主战声浪为之一滞。

“将军阁下，你的忠勇，老臣佩服。”索铌格的声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“但请问将军，兵从何来？”

他枯瘦的手指缓缓抬起，指向殿外风雪弥漫的方向，每一个问题都如同重锤，砸在所有主战派的心头：

“泽载带走的，是我大金能动用的、最核心的机动力量！黑旗、霜戟、侧卫三军主力，几乎倾巢而出！如今折损殆尽！国内空虚，斯基泰行省新附不久，高理的贱民们又暗流汹涌，处处需要弹压！加上鞑靼雪灾，正是用粮的时候，仓促之间，哪里还能抽调十万精兵？就算强行征发，一群未经战阵、装备不全的新兵，如何抵挡方先觉那支刚刚大胜、士气如虹的虎狼之师？送上去，不过是给帝国人的军功簿上再添几笔血债！”

他目光转向龙椅上面色铁青的乾龙，声音更加沉重，带着一种穿透迷雾的清醒：“陛下！梁子令在鞑靼草原焚城灭寨，烧杀掳掠，屠戮我部众，其行径令人发指！但，此人所率皆为轻骑，来去如风，避实击虚！我们有限的兵力，被他牵着鼻子疲于奔命！根本抓不住其主力！更遑论将其歼灭！”

索铌格深吸一口气，声音陡然变得更加低沉，带着一种令人心悸的寒意：“不仅如此！就在昨夜，长安京传来最后、也是最致命的消息！”

小主，

他刻意停顿了一下，目光扫过全场，确保每一个字都像冰锥般刺入众人耳中：“我们安插在帝国心脏、负责与何平单线联络的特使——绰罗斯·巴图，在试图逃离长安京时，已被帝国暗卫格杀！尸骨无存！”

“轰！”

如同惊雷在殿中炸响！群臣瞬间哗然！连主战派的将领都露出了难以置信的惊骇！巴图！那可是陛下亲自挑选、潜伏最深、掌握着帝国核心机密与何平这条暗线的唯一鹰犬！他死了？！

索铌格的声音带着冰冷的绝望，继续道：“而丞相何平……那个我们寄予厚望、能搅动帝国朝堂、传递致命情报的内应……就在巴图死前数刻……其府邸已被帝国师团统帅蒙毅率重兵攻破！何平本人……据暗线拼死传出的最后消息……已被擒杀！其党羽……尽数伏诛！我们在帝国中枢……最后的眼睛和耳朵……被彻底……挖掉了！”

死寂！比之前更深沉、更绝望的死寂笼罩了大殿！巴图与何平皆死！这意味着什么？意味着大金彻底失去了对帝国高层动向的掌控！失去了唯一可能获得方先觉下一步计划、甚至议和动向的情报来源！意味着他们现在就是一群聋子、瞎子！

索铌格的声音如同敲响最后的丧钟，带着泣血般的沉重：“泽载残部被困断龙峡，已成孤军！粮草断绝，士气崩溃！方先觉挟大胜之威，正挥师合围！断龙峡天险，此刻非但不是屏障，反倒成了困死我军的牢笼！而我们……连最后一丝窥探帝国动向、寻求一线生机的渠道……也断绝了！内外交困，信息断绝，若无强大外援，破围……绝无可能！覆灭，只在旦夕之间！甚至……帝国议和的条件，我们都将无从得知，只能任人宰割！”

“你……！”那将领气得浑身发抖，手指索铌格，却一时语塞。巴图与何平的死讯，如同两记重拳，打得他头晕目眩，连反驳的底气都泄了大半。

“索铌格！你……你危言耸听！动摇军心！”旗卫军统帅，大金五杰之首的铁良，声音依旧强硬，但明显带上了不易察觉的颤抖和色厉内荏。何平这条线断了，巴图死了，这打击实在太沉重了！

“然后呢？！”索铌格浑浊的老眼中爆射出前所未有的锐利精光，声音陡然拔高，瞬间压倒了铁良那虚弱的咆哮，“让方先觉的铁蹄踏破盛京城门吗？！让梁子令的屠刀架在陛下和满城妇孺的脖子上吗？！”

他踏前一步，不再理会面红耳赤却底气不足的主战派，目光死死锁住龙椅上眼神剧烈闪烁、甚至带着一丝惊骇的乾龙。巴图与何平的消息，显然也给了乾龙致命一击。

“陛下！”索铌格的声音如同泣血，“当断不断，反受其乱！此战，我们败了！败得彻彻底底！再打下去，非但救不回泽载，更会将整个大金的国运彻底葬送！四十万精锐的损失，已是伤筋动骨！暗线尽断，我们已成无目巨人！若再战，只怕最后，大金……就真的会亡！连议和……都将是奢望！”

他“噗通”一声，重重跪倒在冰冷坚硬的金砖之上！花白的头颅深深叩下，额头撞击地面发出沉闷的声响：“老臣斗胆！恳请陛下！为江山社稷计！为千万黎民计！忍一时之辱！立刻……与帝国议和！趁我们……还有议和的资格！趁方先觉的大军……还未彻底碾碎断龙峡！”

“议和”二字，再次如同重锤砸下！但这一次，大殿内的反应却截然不同。主战派将领们脸上依旧有不甘和屈辱，但更多的是一种被抽掉脊梁骨的茫然和恐惧。而主和派的大臣则更加噤若寒蝉，瑟瑟发抖，连呼吸都小心翼翼。

“议和？！向蒋毅那个咳血的病夫低头？！索铌格！你……”主战派的声音依旧在嘶吼，但声音却干涩无力，连他们自己都觉得苍白。

“够了！”乾龙一拍龙椅扶手，他胸膛剧烈起伏，死死盯着阶下，目光扫过众武将，最后落在索铌格那深深叩拜的身影上。他枯瘦的手指死死抠着龙椅扶手，指节因为用力而发出咯咯的轻响，内心在做着最后的挣扎。

四十万大军……烟消云散……苏赫巴尔斯化为焦土……泽载生死不明，困守孤峡……梁子令在鞑靼草原如入无人之境……帝国兵锋直指盛京……国库空虚，民怨渐起……而如今，连帝国心脏的眼睛和耳朵，也被彻底挖掉！他成了真正的聋子、瞎子！

一幅幅绝望的画面在乾龙脑中疯狂闪回。索铌格那“大金将亡”、“连议和都是奢望”的泣血之言，如同最恶毒的诅咒，死死缠绕着他，让他窒息。

一股前所未有的恐惧，混合着巨大的无力感，将他彻底吞噬。他引以为傲的“十全”伟业，他踏平帝国、饮马义安江的雄心壮志，在方先觉那柄冰冷的帝国之剑面前，在帝国暗卫那精准致命的刺杀面前，竟如此不堪一击！连挣扎的资格，都快要失去了！

他极其艰难地闭上了眼睛。再睁开时，眼中那最后一丝属于帝王的锐利也彻底消失，只剩下深不见底的疲惫和一种被现实彻底碾碎的灰败与认命。他扶着龙椅扶手的手，剧烈地颤抖着，仿佛连支撑身体的力气都已耗尽。

乾龙张了张嘴，声音嘶哑、微弱：“拟……国书，议和。”