“火油！”伯爵的佩剑划破寒风，将最后一丝犹豫斩断。三十二口铁锅在墙根同时腾起黑烟。私兵们佝偻着脊背让他想起风暴海上折戟的救援船队。两三天前的黎明，了望塔曾传来尖啸——三桅战船的残骸在飓风中如破碎的玫瑰，盎格鲁的红白玫瑰旗缠着溺毙水手的胳膊，在二十米高的浪尖上忽隐忽现。

这些被称为“玫瑰蜜”的火油，就像它的名字一样粘稠如蜜一般。这些火油是从传闻中的“暗影大陆”走私流传而来的“黑金”，其中掺了硫磺与暗影大陆特产的矿石，它曾在卡文迪许家族的“玫瑰盛宴”中烹煮过七位来自罗斯公国的王室成员。

当第一桶“玫瑰蜜”倾泻而下时，谢尔盖正攀在第三架云梯上。滚烫的沥青擦着他耳际坠落，将下方戴羽饰头盔的贵族军官浇成火人。那人镶银的马靴还在空中乱蹬，镶宝石的佩剑却已插进冻土，剑柄上刻着的箴言“荣耀即生命”正在烈焰中扭曲。

“快爬！你这坨烂泥！”下方传来队长的咒骂，谢尔盖抬头看见镀银马刺朝自己面门踹来。他本能地侧头躲避，重弩箭破空的尖啸却抢先贯穿了队长的右眼。尸体砸落时，谢尔盖抓住垂下的牛皮绳，让他想起妻子被拖走时手腕上晃动的绳索。

第二波“玫瑰蜜”兜头浇下。谢尔盖蜷进城墙凹陷处，听见身后传来非人的惨嚎。他不用回头就知道那是同乡的格里沙——昨夜他们还蜷在战壕里分食半块发霉的黑面包，那小子说只要攻下要塞，拿到赏金就能赎回被卖到矿场的妹妹。此刻格里沙正在沥青火海里翻滚，焦黑的骨架上粘着几片未燃尽的亚麻布，像极了他们故乡沼泽地里被雷击过的枯树。

“自由……荣耀……财富”谢尔盖将豁口弯刀咬在口中，指甲抠进砖缝向上攀爬。城墙在他掌心跳动，仿佛巨兽的脉搏。

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当谢尔盖抠着砖缝往上爬时，第三近卫军团的骑兵统帅费奥多尔正扛着云梯冲来。这位曾单骑冲散盎格鲁军队方阵的猛将，此刻青铜指虎上的雕饰正刮擦墙砖，擦出的火星落在肩甲镶嵌的圣徒浮雕上。三个农奴趴在他脚下，用生满冻疮的脊梁托起贵族骑士的银靴。

“为了罗曼诺夫！”骑士挥剑高呼，剑柄红宝石在阳光下折射出血色十字。回应他的是兜头浇下的金汁——那是混着毒芹汁的沸腾粪水，渗进铠甲的瞬间便将丝绸内衬烫成腐肉。骑士惨叫着摔下城墙，镶金马刺勾断了身下农奴的脊椎。谢尔盖趁机跃上垛口，弯刀捅进某个盎格鲁弓手的咽喉。温热的血喷在他脸上时，他竟尝到了甜腥的喜悦——原来老爷们的血和农奴一样腥咸。

“射击孔！炸了它！”费奥多尔强撑着喊道。谢尔盖扑向敌楼，怀中的炸药包引信已被血浸透——那是用妻子编头发的红绳改制的，她最后的身影还定格在庄园地牢的铁栅后。箭矢穿透左肩时，他正把炸药包塞进射击孔。透过石缝，他看见十名盎格鲁弩手在装填床弩，这些人的皮甲上绣着细小的玫瑰。