前一天深夜，燧石镇城墙上。

荀文若的白玉扇尖划过沙盘，在标注鹰喙崖的位置敲出清脆声响。陈长文抱着半人高的账本靠在阴影里，镜片上浮动着城墙外新筑的陷马坑轮廓——那些用火山灰混着海沙浇筑的尖刺，此刻正在月光下泛着惨白的光。

董休昭的护腕突然震起细密颤音，他反手从腰间鸽笼抓出4只信鸽。暗青色那只脚环系着张文远营地的铜哨碎片，雪羽的绑着张儁乂断箭的箭簇，而尾羽染血的正是埋伏在杜伊夫根暗桩钱克底的专属信使，剩下的那只是他安排在灰烬城的暗桩。

“照这个进度，天亮前能布完第三道防线。”陈长文的指甲在羊皮卷上划出凹痕，后勤营的红印密密麻麻盖满纸页，就是箭矢。滚石和热油的库存……”

四张染着鸽血的密信在董休昭掌心展开。当他看到“艾什蒙德亲率灰烬城主力”的字样时，不由得面色一沉，原本就冰冷的脸色显得更加凝重。

“轰隆！”

西南角突然炸开的火光截断了话音。众人转头望去，数百个晃动的火把正从街巷涌向广场，隐约能听见杜伊夫根语的古老歌谣。荀文若“唰”地抖开白玉扇，扇骨间寒光闪烁：“敌袭？！”

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董休昭趁机将密信残片塞进炎思衡掌心，拇指在“艾什蒙德、5万”的字样上重重一按。腰间的信鸽笼同时飞起3道黑影，带着加密战报扑向不同方向的夜空。

“是送神祭。”炎思衡从箭垛阴影里走出来，左肩缠着的新绷带渗出墨绿色药汁。他随手弹飞沾在绷带上的萤火虫，药汁的苦味混着硝烟在夜风里散开：“面包坊老约翰的孙女今天行成年礼，按他们旧俗得活祭少女——我让后勤弄了十几箱烟花过去。”

陈长文扶了扶滑落的眼镜，看见北明士兵们正握着孩童的手点燃竹筒。当第一束火光窜上夜空时，爆开的紫色星云里突然坠下银色流苏——那是游骑兵工匠特制的烟花，本是用作夜间作战的信号弹。

“二十年前......他们就是这样烧死了我的阿尔弗雷德！”老面包匠突然跪倒在地，拳头把沙地砸出深坑。他孙女戴着军医编的茉莉花环，在漫天金红色火星里又哭又笑，发梢还粘着爆破后的硫磺粉。

荀文若的白玉扇轻轻点过沙盘，众人这才发现燧石镇模型上插满了麦穗状的小旗。每面旗杆都刻着细微的划痕——那是陈长文带着书记官彻夜统计的粮食发放点，精确到每个街口的孤儿数量。