威廉抚摸着腰间的雕花火铳，这是特恩兰特工匠仿制帝国的凶器，此刻正缠绕着浸油火绳，枪管在烈日下泛着危险的白光：让弓箭手卸弦。他转身时猩红披风扫起沙尘，惊起灌木丛中窜逃的蜥蜴，北明人像受惊的狐狸，闻到铁锈味就会缩爪子。

眼前这个被称作“威廉”的金发碧眼的英俊男子，正是杜伊夫根的王室成员之一，现任杜伊夫根皇家卫队少将一职。原本他跟随大军驻扎在德尔卡港，但潜伏在北明舰队附近的杜伊夫根木鲸支队，发现北明舰队动向异常，居然分别驶向德尔卡港和艾瑟兰两地，便立即返回德尔卡港，向参谋部汇报军情。

得知这样的情况，杜伊夫根的参谋部陷入了激烈的争吵。参谋部的众多将领认为，虽然木鲸支队看到北明兵分两路，但到底有多少军队进攻艾瑟兰，多少军队进攻德尔卡，他们并不知情。而且北明极有可能利用分兵的做法引诱德尔卡港的军队前去支援艾瑟兰，削弱德尔卡港的守卫力量，再趁机夺取德尔卡港这个战略要地。所以谨慎起见，应当以不变应万变，继续固守德尔卡。

小主，

但参谋部中仍有少数将领认为，万一北明反其道行之，利用我军重视德尔卡港的心理，佯攻德尔卡，实际是想借道艾瑟兰直取首府阿德莱德呢？尤其是杜伊夫根王室新秀威廉，十分肯定地认为北明会采用这样“卑鄙”的战略。

参谋部内，双方各执一词，争论不休。时间一分一秒的过去，杜伊夫根仍然没有制定好下一步的方案。毕竟德尔卡港的战略意义不容忽视，但北明舰队的兵分两路也是板上钉钉的事实，到底如何取舍，实在让人犯难。最后，杜伊夫根的前线总指挥德博拉将军，只能采取折中方案安抚两派，命令主张支援艾瑟兰的威廉从德尔卡率六万军队，立即回防艾瑟兰，其余大军仍旧固守德尔卡。毕竟大战在即，最忌讳的就是内部出现内讧，若真是如此杜伊夫根干脆打都不要打，直接投降算了。

……

雨林深处传来甲片轻碰的窸窣。6万杜伊夫根精锐像盘踞的蟒蛇蜷缩在芭蕉叶下，特制的鳞甲反射着刺目光斑——这是用黎凡特特产的矿石所打造的护心镜，甲缝间还插着伪装的芦苇。

通知弩车营，等旗舰进入百丈再放火箭。威廉的指甲在树干上抠出深痕，树脂混着血腥味刺激着他的鼻腔，我要用北明人的颅骨盛酒！

……

压住船头！斥候队长老周低吼，青筋暴起的手臂死死攥住船橹。伪装成渔网的铜铃沉入水下，随着暗流叮当作响。新兵小吴的喉结不断滚动，汗水顺着鱼叉木柄滴在滚烫的甲板上。

东北方有异物！负责探水的斥候突然僵住。所有人呼吸一滞，老周的匕首已经抵住他的喉结：说清楚！

圆、圆木桶……绑着铁链……

老周眯眼望向那片水域。烈日将海面晒成晃眼的银箔，浪尖下隐约有黑影起伏。他突然抢过鱼叉掷向海面，铁链哗啦啦扯出个腐朽的木桶——里面塞满了发黑的火药。

操，是哑雷。小吴长舒一口气，握鱼叉的手这才停止颤抖。