岳阳城的日子，在一种诡异又和谐的“新常态”下继续着。

温客行的“自我调节疗程”（火麟飞语）似乎进入了平台期。他不再刻意冷言冷语，但也绝不复当初那种风流写意、主动引导话题的姿态。大多数时候，他沉默地摇着扇子，目光落在不知名的远方，仿佛一尊精美却冰冷的玉雕，周身萦绕着“生人勿近”的低气压。只是这低气压在火麟飞那浑然不觉、依旧阳光普照的态度面前，效果大打折扣。

周子舒乐得清静，七窍三秋钉带来的痛苦日益加剧，他需要更多时间调息压制。火麟飞倒是找到了新的乐趣——研究岳阳城的建筑结构和市井生活，并试图将他的“能量学”与“本土武学理论”相结合，偶尔拉着周子舒探讨“内力能量化”的可能性，把周子舒听得一愣一愣，却又隐隐觉得其中似乎真有玄妙之处，只是太过匪夷所思。

这一日，温客行收到一封密信，阅后沉默良久，眼底暗潮翻涌。他起身，对周子舒道：“周兄，我需出门一趟，处理些私事。”目光掠过正在院中石桌上摆弄一堆不知从哪儿淘换来、奇形怪状金属零件的火麟飞，顿了顿，终究没说什么，转身离去。

周子舒看着他的背影，眉头微蹙。他认得那送信人衣角的隐秘标记——是鬼谷的传讯方式。温客行此去，怕是与他那“棋局”的下一步有关。风雨欲来。

火麟飞从一堆零件中抬起头，看着温客行消失在院门外的背影，挠了挠头：“温兄又一个人出去了？他最近老这样，独来独往的，是不是‘疗程’遇到瓶颈了？周兄，我们要不要偷偷跟去看看？万一他又‘压力应激’了怎么办？”

周子舒眼皮都没抬：“他有他的事，你少掺和。”

“哦。”火麟飞有点失望，但也没坚持，继续低头捣鼓他的零件，“那我先把这个小玩意做好，说不定能帮上忙……温兄好像挺喜欢这种精巧东西的。”

周子舒瞥了一眼桌上那堆勉强能看出是个镂空球体雏形的金属片，不置可否。他隐隐觉得，温客行这次的离开，带着一种不同寻常的决绝气息。或许，是到了该了断某些事情的时候了。

温客行的目的地，是城外二十里一处废弃的义庄。此地荒草丛生，断壁残垣，在暮色中更显阴森。义庄后院，一口枯井旁，已立着数道黑影，气息阴冷，正是鬼谷的几名恶鬼头目。

“谷主。”见温客行现身，几人躬身行礼，姿态恭敬，眼神却透着不易察觉的闪烁。

温客行摇着扇子，步履从容，月光落在他月白的衣袍上，映出几分清冷鬼气。他脸上没什么表情，桃花眼里却凝着化不开的寒冰：“事情办得如何？”

“回谷主，按照您的吩咐，线索已分别透给岳阳派、大孤山派，还有……赵敬那边。”为首的恶鬼低声道，“他们果然上钩，互相猜忌，摩擦已起。只是……”

“只是什么？”温客行声音平淡。

“只是镜湖派之事……未能竟全功，张玉森重伤未死，其孙张成岭也被救走。如今五湖盟虽乱，却非群龙无首，恐生变数。且那日搅局的红发小子……”另一名恶鬼接口，语气带着犹疑和忌惮。

提到火麟飞，温客行摇扇的动作微不可察地顿了一瞬。他淡淡道：“他非此界之人，行事难以常理度之，暂且不必理会。按原计划，将‘钥匙’的线索，通过太湖派的手，递到‘毒蝎’那里。让他们，先狗咬狗。”

“是！”众恶鬼应诺。

又商议了几句细节，温客行挥了挥手，几人悄然退去，融入夜色。

义庄重归寂静，只有夜风吹过荒草的沙沙声。温客行独自站在枯井边，望着井中倒映的、破碎的月亮，久久不动。计划正在推进，复仇的齿轮已然转动，可不知为何，心头却无多少快意，反倒有一丝空茫的疲惫，以及……一丝连他自己都不愿深究的、对那轮照常升起的明月的……刺目感。

就在他心神微恍的刹那——

异变陡生！

枯井之中，毫无征兆地爆发出数十点幽蓝寒芒！那并非暗器，而是一蓬细密如牛毛、淬着剧毒的冰针，以极其刁钻的角度，覆盖了他周身所有要害！更可怕的是，冰针之后，井中骤然探出一双枯瘦如鬼爪的手，指甲乌黑发亮，直掏他后心！与此同时，义庄残破的屋顶、墙角的阴影里，同时掠出三道黑影，刀光、剑影、掌风，分取他上中下三路！

刺杀！蓄谋已久、配合无间的绝杀！

温客行瞳孔骤缩！他并非没有防备，但袭击来得太快、太突然，尤其是井中那一击，完全出乎意料！此地竟早已埋伏下如此多的高手，且隐匿功夫如此了得，连他都未曾提前察觉！

电光石火间，他身形急晃，玉扇“唰”地展开，扇面如轮，护住周身要害，格开部分冰针。但袭击者显然对他武功路数有所研究，攻势连绵不绝，角度狠辣，专攻他旧力已尽、新力未生之处！尤其井中那双鬼爪，速度诡异绝伦，竟似能预判他的闪避轨迹！

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嗤啦——！

温客行虽避开了后心要害，但左臂衣袖仍被鬼爪划破，带起一溜血珠！伤口处传来麻痒之感，有毒！与此同时，正面袭来的刀剑掌风也已临身！

千钧一发！

温客行眼底戾气暴涨，鬼谷谷主的狠辣与疯狂被彻底激发，竟是不闪不避，准备拼着受伤也要拉个垫背——

就在他内力即将催至巅峰、玉扇边缘泛起幽蓝毒芒的瞬间！

一道炽烈如骄阳、却又快得超越视觉捕捉极限的金红色光芒，毫无征兆地，撕裂了义庄沉闷的夜色！

那光芒并非从天而降，而是仿佛直接从那口枯井旁、温客行身前的虚空中迸发出来！光芒的核心，是一个人影的轮廓——酒红色的发丝在能量的激荡下无风狂舞，天青色的衣袍猎猎作响，周身环绕着凝若实质、如有生命般流淌的金红色光焰，勾勒出简约却充满力量感的奇异铠甲虚影！尤其双臂和肩背处，光影凝成的结构流畅而彪悍，隐隐透出麒麟之首的威严轮廓！

时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。

那数十点淬毒冰针，在进入金红光芒范围三尺之内时，便如同撞上无形壁障，瞬间蒸发，连一丝烟气都未曾留下！

井中探出的鬼爪，被一只覆盖着淡淡金红光纹、仿佛由纯粹能量构成的手，轻轻握住。没有惊天动地的碰撞，那只枯瘦鬼爪如同脆弱的枯枝，在轻微的“咔嚓”声中，扭曲、变形，其主人发出一声短促凄厉到极点的闷哼，猛地缩回井中，再无声息。

正面袭来的三道攻击，刀光、剑影、掌风，在触及那金红光焰的刹那，如同冰雪消融，连一丝涟漪都未曾掀起。三个袭击者脸上的狰狞凝固，眼中只剩下无边的骇然与难以置信，他们前冲的势头被一股无可抗拒的柔和而沛然的力量硬生生止住，然后如同三片败叶，被轻轻“拂”了出去，撞塌了半面残墙，尘烟四起。

一切发生在瞬息之间。

光芒收敛。

火麟飞的身影清晰地出现在温客行身前半步。他周身那奇异的铠甲虚影已然消失，只有衣袍上残留的淡淡金红光晕和空气中尚未散尽的灼热气息，证明刚才那匪夷所思的一幕并非幻觉。他依旧是那副模样，酒红高马尾，天青色劲装，甚至脸上还带着点匆忙赶路的微红。

但他站在那里，背影并不算特别宽阔，却仿佛一道不可逾越的天堑，将所有的杀机、恶意、危险，都牢牢隔绝在外。

他微微侧过头，看向身后因剧毒和震惊而脸色发白、气息微乱的温客行，咧嘴一笑。那笑容在还未散尽的金红光晕映衬下，有种惊心动魄的璀璨和……理所当然的温暖。

“我说过，”他的声音清朗如常，甚至带着点完成“任务”后的小小得意，在这死寂的义庄废墟中清晰地回荡开，“在我面前，没人能伤我朋友。”

朋友。

温客行的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开。剧烈的震荡让他几乎站立不稳，不是伤势，而是某种更汹涌、更陌生的情绪冲击。他看着眼前这个挡在自己身前的、背对着自己的红发青年，看着他随意甩了甩手，仿佛只是随手拍掉了几只烦人的苍蝇，看着他转过身，琥珀色的眼睛里映着自己略显狼狈的身影，没有丝毫算计、试探或怜悯，只有纯粹的、灼热的、不容置疑的维护。

鬼爪的毒在蔓延，左臂传来麻痹感。但温客行此刻却感觉不到多少疼痛，所有的感官仿佛都被那声“朋友”和刚才那震撼灵魂的一幕所占据。

他见过无数杀戮，经历过无数背叛，自身也踏着尸山血海走来。他习惯了算计，习惯了伪装，习惯了将所有人都放在利益和复仇的天平上衡量。他甚至已经准备好，在必要的时刻，将火麟飞也作为一颗棋子，哪怕这颗棋子光芒万丈，难以掌控。

可这个人……这个从天而降、思维跳脱、实力莫测的怪人，却在最危险的时刻，以一种近乎蛮横、霸道、不容置疑的方式，撕开一切阴谋算计，挡在了他面前。

不是因为他有用，不是因为他有价值，甚至不是因为他“长得好看”。

仅仅因为，他说他们是“朋友”。