张老六家的五岁闺女饿得啃树皮，他老婆为换三升糙米，在牙婆的契书上按了血手印。官府的税吏还每月驾着朱轮车而来收所谓的柴草税和额外收入税。

“半个月前，陈老七冻死在开荒的坡上。“

小九跪在白馨凝脚边，声音哽咽。他想起陈老七临死前攥着冻土，嘴里念叨着文书上画的“沃野千顷“。而花树乡城的城主，却将他们的血汗钱换成脂粉，日日笙歌。

此刻他们终于明白，朝廷给的“安置“，不过是将活人埋进另一座坟墓。白馨凝指尖抚着腰间佩刀上镌刻的“白”字。这刀原是父亲留下的遗物，刀柄缠着浸透鲜血的赤色丝绦。

当时她没有找云泽报仇，因为云泽的为人让她误以为朝廷会体恤百姓；如今方知，龙椅上那位不过将他们的命视为蝼蚁。

“朝廷说交出我们就能免罪，可兄弟们的手，早被这山地的冻土啃成了枯骨。”

她望向人群中那个缺了右耳的汉子——曾是绿林第一神箭手的陈铁匠，如今却只能用独耳聆听这世间的冰冷。上个月前那个暴雪夜，山贼们终于再揭赤龙旗。他们劫了官粮仓，烧了镇保长的宅院，却被乡城兵围困在断崖。

安国带着受伤的兄弟们杀出重围，从此隐入更深的山林。他记得王五临死前攥着安国的手腕：“安国兄弟，一定要找到当家的，她可以带领大家过上好日子，别让我们白死了......”

安国他们在荒山凿渠引泉，用断箭锻刀，将失去的手指埋进冻土，却再不肯放弃那簇不肯熄灭的赤龙之火。

“当家的，跟我们回去吧！”

小九跪行两步，抓住她靴子的手都是溃烂的冻疮。

“兄弟们没日没夜凿山开渠，总算在背阴坡种出了麦子。王丫头用断臂练成了左手刀，陈二狗把舌头喂了狼，却还在教新来的兄弟唱咱们的绿林曲......”

他的声音突然哽咽，想起前天冻死在草棚里的赵嫂子，想起她临死前攥着半块馊饼喃喃：

“以后见到告诉当家的，就说咱不偷不抢当百姓，可咋就不能活下去呢......”

白馨凝缓缓的蹲下，积雪在她鹿皮靴下发出细碎的呻吟。

“大家现在都还好吗？”