他们纷纷揣测，这位神秘高人究竟是谁，是否有着非凡的学识和见解，是否能够为自己的孩子也请来这样一位名师。当然，也不乏那些心怀嫉妒之人，他们质疑程越的成绩是否真的干净，是否存在着什么不可告人的秘密。他们试图寻找各种蛛丝马迹，来证明程越的成功并非靠自己的努力而是“另有隐情”……

尽管众说纷纭，程越的名字却如同一颗璀璨的新星，在京城迅速崛起，甚至传遍了都城的每一个角落。

隆冬的清晨还带着些许料峭，御书房的烛火却已燃了整整三夜。皇帝伊姆玄林揉着发胀的太阳穴，案头堆积的奏折如小山般巍然不动。户部尚书呈上的德兰特河堤坝溃决图摊在眼前，墨迹未干的朱批字迹凌厉如刀，将“以工代赈”四字深深镌刻在纸上。

他的手指无意识摩挲着龙椅扶手上盘踞的鎏金瑞兽，心中却翻涌着千头万绪——皇后缠绵病榻已有月余，太医院每日送来的药方越摞越高；太子在朝中培植党羽的动作愈发明目张胆，连御史台近日的弹劾奏章都透着欲盖弥彰的意味；最让他忧心的是亲王伊姆樊杰，近日频频上奏，力主对燕昭发动战争，奏折里的“开疆拓土“四字总让他想起先帝驾崩前的殷殷嘱托。

殿外忽然传来一阵急促的脚步声，内监总管瓦尔达夫躬身而入，拂尘扫过青砖地面扬起细微尘埃。“陛下，奴才听闻这次恩科会元...“

他的声音未落，皇帝已倏然抬头，鹰隼般的目光穿透缭绕的檀香烟雾：“说。”

“奴才听说会元程越，殿试前半月竟闭门不出，整日与别院丫鬟仆役打牌闲聊，夜里还躺在院子里数星星。”

老太监垂首道，“此人乃是礼部侍郎程傍的族人，才学却是惊才绝艳。

“皇帝的手指蓦然顿住，朱笔在奏折上洇开一团墨渍。礼部侍郎程傍...那个素来以刚直敢谏着称的老臣，他的族亲竟有这般奇特的备考方式？伊姆玄林想起程傍上月递上来的治河疏浚策，其中“以工代赈“的构想与眼前这份工部奏折不谋而合。

他忽然起身，玄色龙袍掠过案角，惊得烛火摇曳：“传旨，后日早朝金銮殿宣新科会元觐见！”