苏清芷面无表情地踏入院落，清晨的微光洒在她身上，却驱不散她周身的孤寂与决然。阿依兰默默在前引路，将她带到院中。那位白发老妪，正闭目躺在一张竹制摇椅上，仿佛与这静谧的晨光融为一体。

听到脚步声，大长老并未睁眼，苍老却有力的声音缓缓响起，带着一丝预料之中的淡然：“你终究……还是来了。”

苏清芷停下脚步，看着那张布满岁月痕迹却依旧锐利的脸，唇角勾起一抹带着嘲讽的弧度：“这不正是阿婆你步步算计，最终想要看到的结果吗？”

大长老终于睁开眼，那双清澈锐利的眸子看向苏清芷，没有胜利的得意，只有一种深沉的、近乎冷酷的平静。她缓缓从摇椅上起身，整理了一下衣袍：“既然你已做出选择，那便随我来吧。待南疆圣女的继任仪式完成，老身自会履行承诺，前去客栈救他性命。”

苏清芷深吸一口气，压下心中翻涌的悲凉，刚要抬脚跟上，身旁的阿依兰却突然伸手，轻轻却坚定地拉住了她的衣袖！

“苏姑娘！”阿依兰的声音带着急切与不忍，压低声音飞快地说道，“你真的想清楚了吗？圣女仪式一旦完成，血脉与职责绑定，就再也不能反悔了！终生囚于此地，二十六岁祭天……那是……那是一条不归路啊！”

大长老猛地转过身，目光冰冷的狠狠剐向阿依兰，带着威严与怒意。阿依兰被她瞪得浑身一颤，脸色发白，终究不敢再违逆，在大长老凌厉的注视下，缓缓地、极其不情愿地松开了手。

苏清芷感激地看了阿依兰一眼，随即目光重新变得坚定，她看向大长老，清晰地说道：“我意已决，只要你能救他，让他活下去，我苏清芷……便绝不后悔今日踏入此地。”

大长老不再多言，转身，拄着一根造型奇特的蛇头木杖，向着后院更深处走去。苏清芷最后望了一眼院门外那片自由的天空，毅然跟了上去。

她们穿过层层叠叠的翠竹，来到一处被巨大古老榕树笼罩的圆形祭坛。祭坛以青黑巨石垒成，上面雕刻着密密麻麻的古老符文和图腾，中央是一池氤氲着淡淡白雾的泉水，水色呈现出一种奇异的碧绿。空气中弥漫着浓烈的草药和香料混合的气息，肃穆而神秘。

仪式开始了，大长老吟唱着古老而晦涩的祷文，声音苍凉悠远，仿佛在与天地沟通。她示意苏清芷踏入那池碧水。泉水冰冷刺骨，苏清芷咬紧牙关，任由那蕴含着奇异力量的泉水浸透她的衣衫。大长老用沾了特殊朱砂的笔，在她额头、手心绘制着复杂的图腾，每一笔落下，都仿佛有一股微弱的热流渗入她的皮肤。