刘杰捏紧了茶杯，指节泛白。茶水溅出烫在手上，他却浑然不觉。修正历史的路，比他想的要难太多。梓琪为了那几块残片，为了她心中的“正道”，已经不惜一切了。

刘杰盯着码头渐远的帆影，指节捏得发白，身后突然传来县令带着几分讨好的声音。他猛地回头，眼里的惊怒还未褪去，倒让县令愣了一下。

“大人这是……”刘杰压下心头的翻涌，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。

县令掂了掂袖口，那锭银子的重量还在，脸上堆起熟稔的笑：“看兄弟方才望着船队出神，莫不是也想跟着出海？不瞒你说，我那拜把子兄弟就在船上管膳食，混个人上去不是难事。”他凑近两步，压低声音，“收了你的好处，这点忙还是能帮的。你要是真想去，我这就带你去找他，趁船还没离岸太远。”

刘杰的目光掠过码头边忙碌的脚夫，又落回那片越来越小的帆影上。梓琪已经得手，此刻定然在船上与王景弘周旋，若不跟上，之前的阻拦全成了空谈。可混上郑和的船队，无异于踏入虎穴，稍有不慎便是万劫不复。

他深吸一口气，掌心的残片仿佛又在发烫，像是在催促。“那就多谢大人了。”刘杰的声音沉了下来，带着不容回头的决绝，“还请大人引路。”

县令见他应了，乐呵呵地前头带路，嘴里絮絮叨叨说着船上的规矩，浑然不知自己这随手一牵，竟将两人都拖进了一场横跨万里的时空博弈里。刘杰跟在他身后，脚步踏在青石板上，每一步都像是踩在历史的刀刃上——这一去，不仅要追赶上梓琪的脚步，更要在这艘承载着大明荣耀的巨轮上，与她展开一场无声的较量。

船舷外的浪涛声日夜不息，刘杰系着粗布围裙，在蒸腾的水汽里颠勺翻锅。他本是为了追梓琪才混进膳食房，却没料到自己这手家常菜的功夫，竟在满船糙米饭与腌菜的气味里炸出了新天地。

先是给掌勺的厨子露了手“翡翠白玉汤”，寻常的菠菜豆腐，经他用鱼骨吊汤，撒上几粒胡椒，竟鲜得让膳房众人直咂嘴。后来又琢磨着用船上仅有的干笋、腊肉焖了锅米饭，油亮的米粒裹着肉香，连带着送饭的杂役都忍不住多要了半碗。

消息像长了翅膀，先传到了王景弘耳中。这位副使连日处理船队事务，胃口本就寡淡，尝了刘杰做的清蒸鱼——只淋了些酱油，撒了把葱丝，却将海鱼的鲜甜衬得淋漓尽致——当下便赞了句“好手笔”。

没过几日，连郑和也听闻了。这位三宝太监见多识广，却在尝过那道用海带、干贝炖的浓汤后，放下汤匙问身边人：“这汤是谁做的？”

当刘杰被带到主舱时，郑和正与王景弘核对海图。他身上还带着烟火气，却不卑不亢地行了个礼。郑和打量着他，目光平和却有分量：“听闻你厨艺不俗，倒是屈就在膳房了。”

刘杰垂眸道：“能为大人分忧，便是本分。”他没提自己的来历，只说在家乡学过些烹饪手艺，流落至此。

王景弘在一旁笑道：“此人不仅菜做得好，心思也细。昨日炖的羊肉，他竟想到用船上的陈皮去膻，倒比御厨的法子还巧。”

郑和点点头，指了指桌案上的海图：“船上众人辛苦，伙食最是要紧。往后你便来管事厨事，不必再做杂活。”他顿了顿，话锋微转，“只是我瞧你不像寻常厨子，眉宇间倒有几分书卷气。”

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刘杰心中一凛，面上却不动声色：“家父曾教过几日书，后来家道中落，才学了这身手艺糊口。”

郑和没再追问，只道：“既如此，闲暇时也可来舱中看看。这一路远涉重洋，多个人说话也好。”

退出主舱时，刘杰后背已沁出薄汗。他知道，这顿饭菜敲开的不仅是舱门，更是接近核心的机会——离梓琪越近，阻止她的胜算便多一分。只是他没想到，自己握惯了方向盘的手，竟会以锅铲为刃，在这场时空较量里，先占了一步先机。

而此时，舱房里的梓琪正对着烛火研究残片，忽闻外面传来杂役议论，说新来的厨子得了两位大人青睐，心中莫名一动——那做饭的手艺，怎么听着如此耳熟？

烛火在舱壁上投下晃动的光影，梓琪正用指尖按压着发胀的太阳穴，听见舱门被叩响时，胃里又是一阵翻搅。连日来的海浪颠簸让她水土不服，脸色透着几分苍白，听见郑和的声音，勉强撑着坐直了些。

“有劳公公挂心。”她欠了欠身，声音带着不易察觉的虚弱。

郑和走进来，身后跟着的身影让她呼吸一滞——刘杰穿着干净的粗布短褂，手里端着个白瓷碗，眉眼沉静，仿佛只是恰好路过。

“这位便是刘师傅，一手厨艺在船上颇受夸赞。”郑和指了指刘杰，语气温和，“看姑娘这几日茶饭不思，总吐得厉害，想必是水土不服。刘师傅说他懂些调理的法子，做了碗清淡的粥，姑娘试试？”

刘杰将碗放在桌案上，白粥熬得软糯，上面撒了几粒翠绿的葱花，还卧着个嫩黄的蛋羹，香气清淡却勾人。他垂着眼，声音听不出情绪：“船上风大，用生姜和陈皮熬了底，加了点粳米，姑娘趁热喝，或许能舒服些。”

梓琪盯着那碗粥，指尖下意识地攥紧了衣角。他果然混上来了，还用这种方式出现在她面前。是巧合，还是早就布好了局？

“多谢刘师傅。”她强压下心头的波澜，抬眸时已换上客套的疏离，“只是我此刻实在没胃口……”

“尝尝吧。”郑和在一旁劝道，“身子是根本，你还有要事与我们商议，总这般虚弱可不成。刘师傅的手艺，连景弘都赞不绝口呢。”

刘杰没再多说，只微微颔首，转身退到一旁。目光掠过梓琪紧绷的侧脸时，他眼底闪过一丝复杂——她瘦了些，眼下有淡淡的青影，显然这趟航行让她吃了不少苦。可转念想起她对历史的执拗，那点怜惜又被压了下去。

梓琪最终还是端起了碗。温热的粥滑入喉咙，带着陈皮的微苦和生姜的暖辣，竟真的压下了几分恶心感。她小口喝着，眼角的余光瞥见刘杰站在舱门口，背影挺得笔直，像一株沉默的树。

“如何？”郑和见她喝了半碗，欣慰道，“往后若是觉得不适，或是想吃些什么，尽管差人找刘师傅。船上不比陆地，互相照拂是应当的。”

梓琪放下碗，指尖还残留着瓷碗的温度：“多谢公公，也多谢刘师傅。”她抬眼看向刘杰，语气平淡，“劳烦刘师傅了。”