若新道真如此顺，我愿出二十车新麦，换你们十坛桃花酿，再搭两匹云锦给夫人做秋裳。”

胡雪岩朗声一笑，扇子啪地展开：

“诸位肯赏脸，雪岩求之不得！

我已命人在望河楼设下小宴——品酒、看锦、谈章程。

酉时之前，把合约、脚力、厘金一次说清，如何？”

乔三爷与魏老爷对视一眼，齐声应道：

“就依胡大掌柜！”

于是骆驼铃响，一行人往望河楼去。

楼头旌旗猎猎，楼上丝竹未起，渭垣的商人贵族们已把算盘拨得噼啪作响——

他们并不知道，今日这场热闹的“地头宴”，不过是李方清棋盘上落下的第一颗闲子。

望河楼二楼雅厅，檀木长案上铺着湖绸，绫罗、纸墨、刀剑、琉璃盏依次排开，像一条小小的五色河。

胡雪岩拱手，笑意温润：

“乔三爷，规矩我懂。

既到贵地，理应先拜城主。

还请行个方便。”

乔三爷捋着胡须，眼底带笑，语气却软中带钉：

“胡大掌柜有所不知，今日城主正设私宴，招待东垣、南岘两位城主，实在抽不开身。还请改日。”

话音未落，胡雪岩指尖轻弹，一声脆响。

两名商队伙计抬着乌木箱上前，箱盖掀处，锦缎衬底上躺着一柄镔铁短剑，剑脊嵌银丝流云；

旁边三卷洒金笺，纸面透桃花暗纹；

再往外，鹿皮水囊、鎏金小酒盏、胭脂红琉璃瓶，在午后窗光里晃得人眼花。

胡雪岩抬手示意：

“见不到城主，不敢叨扰。

这些微末样品，权当拜帖，请三爷先过眼。”

乔三爷含笑，先拈起那三卷洒金笺，指腹试了试纸骨，眉梢微动，却只随手递给身旁的纸业商老周：

“周兄，你最懂纸，瞧瞧这刀工。”

又捧起镔铁短剑，屈指一弹，“叮”一声清越，他眯眼赞道：

“好钢火。”

却转手递给一侧佩剑的贵族公子魏二郎：