六人依次上前，向李方清行礼，个个腰背挺直，目光炯炯。

刘敬山捋须笑道：

“此六子虽稚，却肯吃苦，皆愿为桃溪镇效力。”

李方清微微颔首，命随从记下名字，当场各赐一枚鎏铜小印胚，作为日后赴任的信物。

刘家众子弟手捧印胚，齐声谢恩，堂前顿时响起一片爽朗笑声。

……

傍晚的霞光铺洒在燕赵镇的石板路上。

李方清带着刘子恒与另外六名刘姓青年回到镇口。

七人俱换了青布长衫，腰间却悬着燕赵新制的铜印胚，在夕阳下泛着微光。

镇公所后院的“政务学堂”灯火通明。

杨溥早候在门前，见李方清牵马而至，躬身行礼：

“主公，厢房、课本、沙盘皆已备齐。”

李方清翻身下马，把缰绳抛给随从，抬手示意七人上前：

“子恒为首，其余六人各补飞花、柳家、松林、石岭、白水、青岗六村之缺。

三月之内，我要见到七名能写会算、懂律法、通农事的村长。”

杨溥会意，低声应道：

“课程已排：晨读《齐拉律例》《度支要略》，午后沙盘推演、夜课案牍批答。

每月小考，三月大考，优者授印，劣者回炉。”

李方清凑近两步，声音压得极低：

“这七人底子干净，又系刘家庄血脉。让他们先学燕赵规矩，再回本土生根。

日后桃溪镇若有风吹草动，他们便是插在刘氏心脏的七根钉子——既稳又准。”

杨溥眸光一闪，嘴角勾起：

“属下明白。钉子要磨得亮，也要扎得深。”

夜风掠过，檐下灯笼轻晃。

刘子恒七人站在院中，望着灯火通明的学堂，不知自己已被悄然写进燕赵下一局棋盘的经纬。

日头西斜，桃林边的凉棚下。

鲁班把两个满身木屑与泥点的汉子推到李方清面前。

“主公！”

他嗓门拔得高，像要压住风声。

“这位是李春，雨璇的木桥都是他掌尺；

这位是陈潢，治水的好手，只是雨璇缺大河，一直没让他尽兴。”

李春年约三十，皮肤晒得黝黑，双手布满老茧，此刻有些局促地咧嘴一笑；