回京后，朝局以肉眼可见的速度稳定下来。雍正帝下旨，全国范围内清剿黑莲教残余，刑部、粘杆处联手办案，短短三个月，便将这盘踞数十年的邪教连根拔起，朝堂上下焕然一新。

弘晖康复后，愈发沉稳懂事，雍正帝便顺理成章地册立他为皇太子，让他跟着胤祥学习政务，东宫的匾额挂起那日，御花园里摆了宴，皇子公主们围着弘晖道贺，昭玥抱着弘晖的腿，奶声奶气地喊“太子哥哥”，惹得众人发笑。

明玉也因护驾破邪、安定后宫之功，被晋封为皇贵妃，赐居景仁宫，摄六宫事。她依旧是那副沉静模样，只是眉宇间多了几分雍容，每日除了教导子女，便是协助雍正帝处理一些后宫与宗室的琐事，偶尔去永和宫陪德妃说话——德妃身体好了许多，时常拉着她的手，说“哀家没看错你，你是个能帮皇上撑住江山的好媳妇”。

这日午后，明玉在景仁宫整理弘晖的功课，雍正帝下朝后径直走来，拿起一本《资治通鉴》，笑道：“咱们的太子，字写得越来越有朕的风骨了。”

明玉接过书，指尖拂过弘晖工整的字迹，眼中满是温柔：“他性子稳，就是有时候太较真，得让他多历练历练。”

两人并肩坐在窗边，阳光透过窗棂洒进来，落在身上暖融融的，连空气里都飘着太平的味道。

日子一天天过去，雍正朝步入了正轨：吏治清明，国库充盈，西北边疆在胤祯的镇守下安稳无虞，江南漕运也经胤祥整顿，不再有贪腐之事。朝野上下，都称颂雍正帝是勤政明君，皇贵妃是贤德内助，连民间都流传着“帝后同心，国泰民安”的歌谣。

这年春日，御花园的牡丹开得正好，明玉陪着雍正帝散步，看着不远处亭子里的景象——弘晖正指导弘昉读奏折，昭华和昭瑜在一旁绣荷包，昭玥趴在石桌上，用小石子画着莲花，一派天伦之乐。

“这些年，辛苦你了。”雍正帝停下脚步，转身看着明玉，眼中满是疼惜，“若不是你，朕未必能这么快肃清黑莲教，也未必能安心打理朝政。”

明玉浅笑，握住他的手：“皇上说的哪里话，咱们是夫妻，本就该同甘共苦。如今孩子们安好，朝局稳定，臣妾便心满意足了。”