两日后黄昏，京城巍峨的城墙终于在望。夕阳余晖给青灰色墙砖镀上一层暗金，九门箭楼沉默耸立，如同一头蛰伏的巨兽。越靠近京城，空气中的压抑感越浓，百姓交头接耳时都压低声音，眼神里透着不安。

城门口盘查森严，守门兵丁对路引、货物查得极细。灰隼亮出监国亲王印信，参将验看后脸色骤变，急忙行礼放行，却欲言又止：“回王爷，太子殿下病重，皇上已三日未朝。昨日有流言说……说太子是中了邪祟，宫里正请萨满法师驱邪，还说有人用了厌胜之术……”

厌胜之术！绵忻心头剧震。这等宫闱阴私最是犯忌，一旦传开，必掀起腥风血雨。“流言从何而起？”

“末将不知。”参将声音发颤，“市井传得有鼻子有眼，连太子发病时口吐黑血、梦见鬼影的细节都有……”

马车入城，径直往皇宫而去。街道两旁店铺虽照常营业，但行人匆匆，茶楼酒肆里的议论声低得像蚊蚋。将至西华门，一队人马疾驰而出，为首者一身石青色郡王袍服，正是怡亲王弘晓，他面容清癯，眉宇间难掩疲惫焦灼。

“四哥回来了？伤势可好些？”弘晓策马上前，语气关切却压低声音。

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“劳六弟挂念。”绵忻颔首，“太子情形如何？皇兄现在何处？”

“此处不便细说。”弘晓左右张望，“太子仍在昏迷，太医院只说是‘邪风入脑，痰迷心窍’，用药则吐，针灸则痉。皇上在养心殿守着，三日未合眼。”他顿了顿，声音更低，“昨日慎刑司在太子乳母何嬷嬷房中，搜出一枚巫蛊人偶，上书太子生辰八字，心口扎满银针……可何嬷嬷半夜在狱中‘暴毙’，死无对证。”

死无对证。好快的灭口。绵忻握紧拳头，指节泛白：“皇兄召我回京监国，朝政如何处置？”

“军机处大臣轮流值守，紧要政务直送养心殿。”弘晓取出一卷黄绫，“这是皇上密旨，命我暗查与何嬷嬷有牵连的外朝人员。四哥请看，旨意还提了，雍和宫左近有多股不明势力窥伺，着粘杆处加强巡视。”

雍和宫！皇兄果然也注意到了那里。绵忻展开密旨，目光扫过，心头一沉。

养心殿东暖阁灯火通明，檀香混着药味沉沉浮浮。皇帝坐在榻边，握着太子绵忆的手，背影佝偻得仿佛老了十岁。榻上少年双目紧闭，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，若非胸口尚有起伏，几与死人无异。

“皇兄。”绵忻屈膝行礼，伤口牵动让他脸色一白。

皇帝转过头，眼中布满血丝，勉强扯出一丝笑：“老四回来了……伤怎么样？”声音沙哑干涩。

“臣弟无碍。”绵忻走到榻边，看着侄儿憔悴的脸，心头如刀绞，“太医仍无说法？”

皇帝摇头，疲惫地揉眉心：“脉象紊乱，时急时缓，似有两股气在体内冲撞。用药则吐，针灸则痉，无人敢下猛剂。”他声音哽咽，“忆儿前日醒来片刻，只说‘皇阿玛，儿臣疼’，便又昏死过去。”

绵忻握住皇兄颤抖的手：“皇兄保重龙体，当务之急是肃清内廷，稳住朝局。”他压低声音，“巫蛊之事，何嬷嬷暴毙，线索虽断，但幕后之人必在宫中还有眼线。”