东宫、石油、八幡、猛火油……这几个词在林凡脑中盘旋，组合成一幅极其危险的图景。若太子李承乾真的与这企图颠覆大唐的阴谋有所牵连，无论他是被利用还是知情，都将引发一场巨大的政治地震，而身处漩涡中心的林凡，很可能第一个被碾碎。

“消息确凿吗？”林凡沉声问月倾城，手指无意识地敲击着桌面。

月倾城摇头：“阿罗憾的消息来源可信，但关于东宫的部分，仅是蛛丝马迹，关联模糊，更像是下面的人借势而为，未必直达天听（指太子）。但无论如何，河北道的石油和八幡的动向是实打实的威胁。”

不能直接触碰东宫，那会引火烧身。必须从外围突破，斩断八幡伸向石油的黑手，同时敲山震虎。林凡瞬间理清了思路——目标，幽州！

幽州，河北重镇，北拒突厥、契丹，南控河北平原，更是潜在石油产区之一。八幡在此活动，必有其巢穴和运输渠道。

“我们需要派人去幽州，查明八幡收购石油的据点、储存地点和运输路线，最好能拿到他们与地方官员勾结的证据。”林凡目光锐利，“但不能用我们的人，太显眼。”

月倾城颔首：“我在河北有些眼线，可以动用。但深入调查，需要契机和掩护。”

契机？掩护？林凡沉吟片刻，目光落在了窗外正抱着一根酱肘子啃得满嘴流油的朱黑胖身上，一个大胆的计划逐渐成形。

几天后，长安西市悄然开张了一家名为“林记油行”的铺子，主打各种植物油，也“顺带”收购一些“稀奇古怪”的油料，比如……某种黑乎乎、味道刺鼻的“石漆”（石油的古称）。掌柜的是一个面相憨厚、自称“朱能”的胖商人，带着几个看起来同样不太精明的伙计。

没错，正是易容改装后的朱黑胖和他的几个“厨子帮”伙计！林凡给他们的任务就是：以收购“石漆”用于研制“特殊灯油”和“防水涂料”为名，混入幽州的石油交易圈，摸清底细。

朱黑胖对于能再次“扮演”商人感到十分兴奋，拍着胸脯保证：“凡哥放心！俺这回一定装得像模像样，绝不给你丢脸！不就是收油嘛，跟收食材一个道理，俺懂！”

于是，“朱掌柜”带着他的伙计和几大车“样品”植物油，浩浩荡荡北上幽州。

到了幽州，朱黑胖充分发挥了他“自来熟”和“看起来不太聪明但很有钱”的特质，很快就在当地的商界混了个脸熟。他开设的“林记油行”分号，收购价格公道，对那种没啥用处的“石漆”也愿意出价，很快就有了一些零散的供货渠道。

但真正的目标——大量收购石漆的神秘买家——却始终隐藏在幕后，行事极为谨慎。

这天，朱黑胖按照林凡的指示，在幽州最热闹的市集口，支起了一个油锅，搞起了“新品试吃”活动，主打产品是——油条！

“来来来！瞧一瞧看一一看啊！长安来的秘制‘如意金箍棒’！香酥脆爽，好吃不贵！免费品尝啦！”朱黑胖系着围裙，手持长筷，在翻滚的油锅前吆喝着。那金黄油条在锅里膨胀翻滚的诱人景象，以及扑鼻的香气，立刻吸引了大量百姓围观。

朱黑胖一边炸着油条，一边和排队等候的百姓、小贩闲聊，话题有意无意地引向本地的“怪事”和“大买卖”。

“俺们从长安来，就听说幽州地界有种黑水，能烧，就是味太冲，也不知道谁在收那玩意儿……”朱黑胖状似无意地嘟囔着。