哭声、骂声、控诉声交织在一起，汇聚成一股悲怆而愤怒的洪流，冲击着工坊的院墙，也冲击着每一个听闻者的心。场面几近失控，绝望的民众眼看就要酿成民变。

李青禾站在院中，听着那字字泣血的哭诉，看着那一张张被苦难刻满的面容，深陷的眼窝里仿佛有寒冰在凝结。她枯槁的双手紧握成拳，指节因用力而发白。

她拨开人群，走到那跪地痛哭的寡妇面前，缓缓蹲下身，没有立刻去扶，只是用那双看惯了风雨世情的眼睛，静静地注视着对方绝望的瞳孔。然后，她伸出手，并非去碰那件小衣裳，而是稳稳地扶住了寡妇颤抖不止的肩膀。

“起来。”她嘶哑的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的镇定力量，“跪，解决不了问题。”

她扶着那几乎虚脱的寡妇站起身，目光扫过所有悲愤的乡民，嘶哑而清晰地开口，每一个字都像沉重的石子投入汹涌的情绪之河：

“诸位乡亲的苦楚，我听到了。这役，不能再这般征下去。”

她转身，对周娘子厉声道：“备我的驴车！我即刻去县衙！”

没有犹豫，没有耽搁。李青禾甚至未换一身衣裳，就穿着那件沾着棉絮和尘土的粗布衣，坐上驴车，由张寡妇之子赶着，在众多乡民期盼、担忧、以及一丝难以置信的目光中，疾驰向县城。

县衙公堂之上，县令正因为征役引发的民怨沸腾而焦头烂额，听闻李青禾求见，立刻宣入。

李青禾步入堂中，未曾下跪，只是深深一礼。她抬起头，直视着眉头紧锁的县令，嘶哑的声音在肃穆的公堂上响起，没有任何铺垫，直指核心：

“大人，落霞河修桥，乃利民之举，民妇不敢置喙。然，强征壮丁，口粮自理，以致饿殍载道，民怨沸腾，此非修桥，实乃毁桥——毁官府与民心之桥！”

县令面色难看，却知她所言非虚，沉声道：“然工程浩大，国库拨银有限，若不征役，桥何以成？工期延误，上峰怪罪，谁人担当？”

“民妇有一策，或可两全。”李青禾目光沉静，清晰地说道，“请大人允准，以东塘‘勤谨桥’桥市所收摊租税款，代偿此次落霞河石桥役银！”

此言一出，满堂皆惊！连县令都愣住了。以桥市税收代役银？