陈大柱自被枷号游乡、罚没家产后，更是破罐破摔，整日游手好闲，地里活计荒废大半。他见旁人排队用水浇地，自家那点薄田却旱得冒烟，心中又嫉又恨，却又舍不得那一升粮食。

这夜，月黑风高，他估摸着工坊看守水车的人已歇息，便偷偷摸摸溜到塘边，想趁夜偷些水浇地。他手忙脚乱地爬上水车驱动架，试图凭一己之力踩动那需要两人合力的踏板。

然而，他本就不得要领，加之心虚慌张，脚下猛地一滑，非但没踩动水车，反而“哐当”一声，将自己摔了个四脚朝天，更糟糕的是，他那胡乱蹬踏的动作，竟将水车一侧的传动木连杆给别断了！

声响惊动了工坊值夜的人，立刻提灯赶来，将摔得七荤八素、正欲逃跑的陈大柱抓了个正着。

人赃并获。

翌日，李青禾看着那根被别断的木连杆，又看看被众人扭送前来、鼻青脸肿的陈大柱，面色冰冷。

“私毁公器，偷水违约。陈大柱，你还有何话可说？”

陈大柱面如死灰，嗫嚅着说不出话来。围观的村民则纷纷指责：

“真是狗改不了吃屎！”

“好好的水车，差点又让他毁了！”

“必须严惩！”

李青禾沉吟片刻，心中已有决断。严惩固然解气，但于事无补。水车需人修复，而陈大柱，或许正是一个免费的劳力。