燧烨亲自守在窑口，透过观察孔紧盯着火焰的颜色。他将精心挑选、砸成小块的孔雀石与木炭层层交替放入一个厚壁的陶坩埚中，再将坩埚用耐火的粘土封口，只留一个小孔排气，然后小心地送入窑炉最炽热的中心。

每一次点火冶炼，都像是一场庄严的仪式。失败是常态。坩埚炸裂、矿石烧结成块却未能流出预想中的金属液、温度不够……每一次失败都意味着数日的准备付诸东流，也让那些暗中观望的老人们眼神中的疑虑更深一分。

燧烨的压力巨大。但他没有气馁，每一次失败后，他都仔细检查残渣，调整燃料配比、鼓风节奏或是坩埚的厚度。岩始终跟在他身边，沉默地执行着他的每一个指令，用实际行动表达着无条件的支持。

就在燧烨全身心投入到这跨越时代的尝试中时，一直负责西北方向警戒的哨塔，传来了有节奏的鸟鸣信号——不是代表紧急危险的急促连响，而是代表“发现异常”的、间歇性的示警。

燧烨立刻放下手中的东西，快步冲上最高的哨塔。

顺着值守猎人手指的方向，他眯起眼睛，极力远眺。西北方，那道山脊线的缓坡上，在午后的阳光下，几个微小的、几乎与环境融为一体的黑点，正在缓慢移动。

不是野兽的轮廓。那明显是人的形态，大约三四个。他们停停走走，似乎在仔细地观察着什么，方向正对着河谷这边。

距离还很远，远到看不清细节，但那种谨慎而专注的窥探姿态，让燧烨的后背瞬间沁出一层冷汗。

他们来了。不是大规模的入侵，而是侦察。

“不要惊动他们。”燧烨压低声音对岩说，“告诉所有人，继续干活，像平时一样。但是……武器放在手边。”

命令被悄无声息地传递下去。围墙内，人们劳作的身影似乎没有任何变化，但一种无形的紧绷感瞬间取代了之前因冶炼失败而产生的些许躁动。猎人们看似随意地将磨锋利的石矛放在触手可及的地方，女人们聚集的地方离武器堆更近了些，孩子们被悄声唤回靠近山洞的区域。