一个中年农人放下茶碗，笑道：“托宋人的福，还行。”

“还行？”

“是啊。”那农人道，“开春分了田，分了粮，一家五口分了五十亩。今年免税，收成全归自己。去年这时候，我还在发愁交不起租子呢。”

另一个年轻些的农人接话：“我家还试种了两亩棉花，秋后官府收购。据说价钱比种粮高出一大截。”

佐藤听着，心里有些恍惚。

他想起自己老家，筑后柳川城外的那个小村子。那里的农人，一年到头在地里刨食，交完租子，剩下的连肚子都填不饱。

“客官，”掌柜的老汉凑过来，“你是筑后那边的人？”

佐藤点头。

老汉叹了口气：“那边可没这边好。柳川城还在平氏手里，那些大名、武士，照样收租子，照样欺负人。”

佐藤沉默。

老汉继续道：“我有个远房亲戚在那边，前些日子托人带信来，说想逃过来。可路上有武士设卡，逃不脱。”

佐藤心里一紧，问：“逃过来……能活？”

“能啊。”老汉指着外面，“太宰府这边，缺人手得很。工坊招工，码头招工，学堂还招杂役。只要肯干活，就能吃饱饭。宋人说干满一年，还能分田落户。”

那个中年农人插话：“我小舅子就是这么来的。上个月费尽周折逃过来，在码头干了月余了，最起码饭管饱。”

佐藤听着，心里那些犹豫，渐渐有了答案。

他喝完茶，付了钱，继续赶路。

走出茶棚，他回头看了一眼这个小村子。阳光下，炊烟袅袅，鸡犬相闻，几个孩子正在村口的大树下玩耍，笑声传得很远。

他忽然想起先生上课时说的话——

“什么是人的活法？就是能吃饱饭，能抬起头，能自己说了算。”

这个小村子里的人，大概就是这样的活法吧。