她望着少年发红的眼睛，想起白梅说的“灾星退避”——原来那些躲在阴沟里的老鼠，早就在啃食苏家的根基了。

她站起身，把帕子递给丫鬟，声音轻得像片羽毛：“阿澈，你帮了苏家大忙。”

少年抬头，看见她眼里的光，像荒星极夜里突然炸开的流星。

陆昭走过来，把披风披在她肩上：“前院的人都散了，苏明轩被老夫人叫去训话。”

“很好。”苏晚竹望着窗外渐亮的天色，嘴角的笑越来越深，“去把沈青崖的密信取来，再让人查查苏明轩的账——”她顿了顿，目光落在阿澈身上，“有些秘密，该见光了。”

阿澈缩了缩脖子，突然想起父亲昨晚塞给他的那包药粉——说是让他下在三小姐茶里，可他根本没敢拿出来。

他张了张嘴，又闭上。

月光彻底隐入云层，偏厅里的烛火突然摇晃起来，把苏晚竹的影子拉得老长，像柄悬在头顶的剑。

她转身看向陆昭，眼里的火越烧越旺：“陆昭，你说过要替我拆了那座山。现在，山脚下的老鼠洞，该挖开了。”

窗外传来晨鸡的第一声啼鸣，苏晚竹摸出衣襟里半块玉牌，在晨光里泛着幽蓝的光。

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她望着阿澈颤抖的背影，轻声道：“你父亲以为用族谱当诱饵，就能让你当棋子。可他不知道......”她的尾音被风卷走，只余下一声低笑，“有些棋子，是会咬主人手的。”偏厅烛芯“噼啪”爆响，火星溅在苏晚竹袖角，她却像没知觉似的，指尖摩挲着阿澈发抖的后颈。

少年喉结动了动，眼泪还挂在睫毛上，却死死咬着嘴唇不敢出声——这孩子像极了荒星边缘的小兽，被暴雨淋透了毛，明明害怕得要命，偏要竖起刺来护着最后一点尊严。

“你父亲收沈家银票的账册，我让人从庄子地窖里翻出来了。”苏晚竹的声音轻得像羽毛，却带着荒星夜风里淬毒的刺，“上个月十五，他让管家给沈府送了三车绸缎，记的是赈灾用度，实则全换了现银。”她忽然捏住阿澈下巴，强迫他抬头，“你娘咽气那晚，是不是说看见你爹往她药碗里撒了什么？”

阿澈瞳孔骤缩，像被踩了尾巴的猫般向后仰去，却被她扣住手腕。

五年前他娘断气前的呓语突然撞进脑子——“轩郎...那包白粉末...”当时他才十岁，只当是病糊涂的胡话，此刻苏晚竹眼里的冷光却像把刀，把那些碎片拼成了完整的真相。

“我要让他也尝尝，被最亲的人背叛是什么滋味。”苏晚竹松开手，从袖中摸出半块温热的桂花糖，塞进阿澈掌心，“荒星上的孩子都知道，糖要趁热吃。”

少年低头看着掌心里的糖，糖纸边缘还沾着苏晚竹的胭脂印。

他想起昨夜被关在沈府柴房时，老鼠在梁上啃咬的声音；想起他娘牌位至今还塞在祠堂最角落的破木箱里；想起苏明轩拍着他肩膀说“等事成了，带你去主院吃席”时，眼底那点连他都能看出的敷衍。

“我...我配合。”阿澈突然攥紧糖块，指节发白，“但求三小姐...等我娘入了族谱，别让她再受委屈。”

苏晚竹笑了，这一笑比她从前装柔弱时更动人，却多了几分荒星极夜中狼眼的幽光：“你娘的牌位，我亲自放祠堂正厅第三层。”

子时三刻，苏府东跨院的“松鹤居”里飘着浓郁的酒香。

苏明轩举着酒盏，红光满面地拍着身边庶弟的肩膀：“等明日家主醒了，咱们就联名上折子！嫡女又如何？灾星又如何？这苏家的银子，总不能全填进她那个无底洞——”

“吱呀”一声，雕花木门被踹开。

陆昭的飞鱼服在烛火下泛着冷铁的光，他身后跟着两个锦衣卫，架着脸色发白的阿澈。

“苏二公子好雅兴。”陆昭指尖敲了敲腰间的绣春刀，“这位小公子说，他有重要供词。”

满座庶子的酒盏“当啷”掉了一地。

苏明轩的笑僵在脸上，盯着阿澈的眼神像要吃人：“阿澈？你怎么在这？我让你去庄子取账本，你...你偷跑出来了？”

阿澈被推到厅中央，他望着苏明轩身后那幅“家和万事兴”的中堂画，突然想起他娘临终前攥着他的手说：“轩郎最疼你，要信他。”可此刻这张慈父的脸，在烛火下扭曲得像恶鬼。