"周大人，我姐姐她..."少女的声音颤抖得不成样子。

周谨没有回答，只是再次为林小荷诊脉。指尖下的脉搏时有时无，像是风中残烛，随时可能熄灭。他看了看窗外——已经过了午时，沈远山还没回来。若是再这样下去...

"再用一次针。"周谨下定决心，取出最长的那根银针，在烛火上消过毒，对准林小荷头顶的百会穴缓缓刺入。

林小竹别过脸不敢看，怀中的婴儿突然发出一声微弱的啼哭，像是感应到了母亲的危险。

银针缓缓捻转，周谨全神贯注，连呼吸都放轻了。突然，林小荷的眼皮颤动了一下，嘴唇微微张开，发出一声几不可闻的呼唤："远...山..."

"姐姐！"林小竹扑到床前，泪水夺眶而出，"你醒醒！我是小竹啊！"

但林小荷的眼睛并没有睁开，那声呼唤仿佛只是回光返照。周谨的脸色更加凝重，他知道，这可能是最后的告别了。

"准备后事吧。"他沉重地说，声音低得几乎听不见，"孩子...恐怕也..."

林小竹再也忍不住，放声大哭起来。哭声惊动了守在门外的许木白，他拖着尚未痊愈的身体踉跄进屋，看到床上的情景，一拳砸在门框上，鲜血顺着指节流下却浑然不觉。

夕阳西沉，将官道染成血色。沈远山的双腿已经失去了知觉，只是机械地向前迈动。嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞了一把烧红的炭，每一次呼吸都带来灼痛。

京城的高墙终于出现在视野中，在暮色中如巨兽般巍峨。沈远山不知从哪里又挤出一股力气，加快了脚步。

城门即将关闭，守卫正在驱赶最后几个入城的商贩。沈远山冲过去时，守卫刚要阻拦，却认出了他身上的太医服饰，连忙让开。

"沈大人？您这是..."

沈远山没有理会，径直冲入城中。街道上行人如织，他不得不放慢速度，在人群中穿梭。熟悉的街景在眼前晃动，却无法唤起半分熟悉感——此刻的他，如同行走在陌生的地狱。

转过最后一个街角，小院终于出现在眼前。院门大开，里面传来隐约的哭声。沈远山的心瞬间沉到谷底，双腿一软，差点跪倒在地。