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接下来的章节，作者似乎摒弃了文学修饰，转而用近乎医学记录般详尽、冰冷、客观到令人有些毛骨悚然的语言，描述这场席卷而来的浩劫。他指明了携带病原体的生物应当是某种寄居在鼠类上的蚤或是什么别的生物，详细列举了病症发展的各个阶段：潜伏期（短暂而不易察觉）、淋巴结肿痛期（腹股沟、腋下、颈部出现特征性症状）、败血症期（细菌侵入血液，引起高热、寒战、谵妄、全身衰竭）等等。他描述了患者身上出现的皮下广泛出血形成的黑色瘀斑，描述了瘟疫带来的恐怖死亡率，描述了城镇十室九空、尸骸堆积如山的惨状。也因此，这场浩劫在书中被直接赋予了一个后来响彻整个欧洲历史、令人闻之色变的名字——

黑死病。

萝瑟茉的指尖停在详细描述鼠疫症状的那一页，久久没有翻动。纸张粗糙的触感抵着指腹，却传来一阵冰凉的寒意，这寒意并非来自纸张，而是从她心底深处悄然蔓延开来。她最近确实通过一些信息渠道，听到些许零碎的风声，关于西西里岛某个重要港口城市出现不明原因的、致死率极高的“热病”，消息被当地领主和商会竭力封锁压制，流传出来的只言片语也矛盾重重。她原本计划近期抽空去实地探查一番，但手头的研究和魔界定期的“治疗”耽搁了行程。

如果……如果这本看似荒诞的“骑士小说”里所描述的，不仅仅是虚构的故事，而是某种基于真实迹象的、经过伪装和艺术加工的预警，甚至……是预言呢？

这个念头让她握着书脊的手指微微收紧。瘟疫，尤其是如此烈性、传播方式描述得如此具体的鼠疫，一旦真的在人口稠密、卫生条件堪忧、医疗手段落后的地区大规模爆发开来，其后果将不仅仅是夺去数以百万计的生命那般“简单”。社会结构会在极短的时间内崩溃，秩序荡然无存，原有的道德与法律约束在生存本能面前不堪一击。而恐惧与绝望，历来是滋生极端思想与疯狂行为的最佳温床。一次大瘟疫的爆发，几乎必然伴随着针对“异类”、“巫师”、“魔鬼代理人”的猎杀与迫害浪潮。教会为了解释天罚，转移民众愤怒，统治者为了稳固摇摇欲坠的权柄，很可能会将矛头指向一切非人的、超自然的存在——隐匿于人类社会阴影中的血族、离群索居研究奥秘的魔法使、乃至一切拥有非常规力量的个体或群体，都可能成为完美的替罪羊，面临前所未有的清洗压力。

此外，大规模死亡产生的负面能量、无处安置的尸骸、失去亲人陷入疯狂或绝望的灵魂……这些对于某些行走于黑暗边缘的存在而言，简直是前所未有的“盛宴”与机会。死灵法师、诅咒师、乃至一些渴求死亡与混乱的邪魔外道，很可能趁势崛起，攫取力量，给本已混乱的局势增添更多不可控的变数。

而最让萝瑟茉心底发寒、几乎不敢深想的是——这场瘟疫的源头，那只描述得诡异非常的“巨鼠”，这场恰好在这个微妙时间点被她发现的、伪装成小说的“预言”……背后真的只是“自然发生”或“偶然记录”吗？在那弥漫着幽默又绝望气息的字里行间，有没有可能，晃动着某个更加古老、更加深沉、执掌着“命运”丝线的阴影？他是否正冷眼旁观，甚至悄然推动，将这场人间的浩劫也纳入他那庞大而黑暗的剧本之中，作为又一幕清洗世界、达成其未知目的的场景？

“萝瑟茉小姐？”

珂莉姆瑟略带担忧和疑惑的声音，将她从纷乱如麻、寒意刺骨的思绪深渊中猛然拽回现实。她抬起头，发现少年正望着自己，清澈的红色眼眸中满是不解，似乎不明白为什么一本“轻松的小说”会让这位以冷静睿智着称的诺蕾姬族长露出如此凝重的神色。

“珂莉姆瑟，”萝瑟茉合上手中的书册，动作有些快，书页合拢时发出“啪”的一声轻响，在安静的图书馆里显得格外清晰。她的声音恢复了平日的冷静自持，但若是熟悉她的人仔细分辨，便能听出那冷静之下，比往常更急促几分的节奏，“这本书……并非你所以为的寻常消遣读物。它里面记载的一些……‘情节’，可能与正在发生或即将发生的现实有着危险的关联。我必须立刻去核实一些事情。”

“诶？”珂莉姆瑟显然没完全理解这突如其来的转折，眨了眨眼，“现实关联？您是指……”

“有些事情刻不容缓。”萝瑟茉没有时间，也不打算在此刻向少年详细解释瘟疫的可怕、社会的崩坏以及可能随之而来的猎巫狂潮。她将书小心但坚决地放回桌上，指尖在粗糙的封面上停留了一瞬，语气带着叮嘱，“这本书，请务必妥善保管，暂时不要给其他任何人翻阅。它的内容……可能引发不必要的恐慌。”

说完，她甚至没等珂莉姆瑟给出肯定的答复，周身魔力已然无声涌动。下一刻，她的身影迅速模糊，最终彻底从图书馆内消失。

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珂莉姆瑟愣在原地，好一会儿才回过神来。他看了看空荡荡的门口，又低头看向桌上那本引发了萝瑟茉如此剧烈反应的书，秀丽的脸上写满了茫然与困惑。他犹豫了一下，重新坐回椅子上，带着强烈的好奇心与一丝不安，再次拿起了那本书。

这一次，他不再用阅读冒险故事的心态去浏览。他跳过之前觉得写的刻意有趣和诙谐的部分情节，去寻找萝瑟茉所说的“与现实关联”的部分。他的目光在字里行间仔细搜索。

很快，他注意到一些之前被忽略的细节。在“骑士”于佛罗伦萨短暂停留、尚未遭遇瘟疫的那段平静期里，他曾与当地一个新兴的银行家家族有过接触。书中对这个家族的描述颇为耐人寻味：「……美第奇，这个姓氏如今在佛罗伦萨的阳光下，散发着如新铸金币般的光泽。他们精明似洞察钱币上最细微划痕的珠宝匠，野心如觊觎领主宝座的年轻雄狮，手段则像同时玩弄七颗玻璃弹珠的杂耍艺人，灵活而难以捉摸。骑士用口袋里几枚金币，从他们那里换取了一张能前往伦敦的、条件苛刻的通行汇票，并隐约感到，这个家族爬升的速度，或许比瘟疫传播得还要快些。」

而在另一处，当“骑士”回忆更早的旅程，提及曾经合作过的某些“生意伙伴”时，笔调则充满了讥诮与划清界限的意味：「……至于富雷斯可巴迪之流，昔日或许靠着某些东方‘贵人’的垂青，在亚平宁的阴影里盘根错节，风光无限。然花无百日红，近来听闻其枝蔓已被新兴的烈日灼伤，内部亦生蛀虫，颓势已显。智者当如候鸟，感知季风转向，适时远离即将沉没的旧船。」

“美第奇……战胜了富雷斯可巴迪？”珂莉姆瑟轻声念出这两个姓氏，努力在自己的记忆库中搜索。他记得在整理星暝遗留的部分文书时，似乎偶尔瞥见过“富雷斯可巴迪”这个名字，常与一些数额庞大的资金流动、货物清单，以及星暝用红笔写下的简短评注（如“贪婪需遏制”、“渠道不稳”、“考虑备选”）联系在一起。而“美第奇”则出现得很少，但在近期的某些情报边缘，似乎有成为一颗冉冉升起的新星之势。

少年自以为窥见了真相，轻轻舒了口气，点了点头，合上书本，脸上露出一种“原来如此”的恍然表情。

“我明白了……或许，管家先生正是通过这个虚构的骑士故事，在向我们暗示现实中的策略调整。当旧的合作伙伴（富雷斯可巴迪）出现不可靠的迹象时，应当机立断，减少依赖甚至切断联系；同时，敏锐地发现并接触那些正在崛起、更具潜力的新势力（美第奇），为红魔馆在外部的经济活动寻找更稳固的盟友与渠道。萝瑟茉小姐刚才那么着急离开，脸色又那么严肃，一定是发现了书中暗示的危机，立刻去着手处理与这两个家族相关的事宜了吧。”

他觉得自己解读出了星暝隐藏的深意，心下稍定，甚至对星暝这种“寓教于乐”、将重要信息隐藏在小说里的做法生出一丝钦佩（虽然这故事的情节实在有点吓人）。他将那本暗红色的书小心地锁进了一个带魔法禁制的抽屉里，决定按照萝瑟茉的嘱咐，暂时不让他人接触。

然而，少年并未意识到，这本看似指向商业策略调整的“小说”，所预示的是一场即将席卷整个文明世界、远比家族兴衰商路变更可怕千倍万倍的浩劫序幕。它不仅仅关乎金币与合约，更关乎尸骸、烈火、疯狂与生存。而星暝当初留下它的意图，也远比单纯的“策略暗示”要复杂、晦涩，且承载着更沉重的考量。那行扉页上的字迹——“赠予无聊时的消遣，或敏锐者的警示”——此刻看来，更像是一句冰冷的谶语。

屋外的阳光依旧温煦。红魔馆内，女仆们开始轻声准备茶点，走廊里传来轻微的脚步声与低声交谈。一切似乎都与往常无异，宁静而有序。

而在南方，亚平宁半岛靴尖上的西西里岛，潮湿的海风依旧带着咸腥气息吹过港口。某条狭窄的巷弄深处，下水道栅栏的铁锈似乎比往日更加暗红。几只皮毛肮脏、眼睛贼亮的老鼠飞快地窜过垃圾堆，消失在阴影里。