萝瑟茉的动作骤然顿住，稍稍遮掩了一下“不详的痕迹”，又迅速调整了一下紊乱的呼吸，尽量让声音听起来平稳如常，不泄露一丝虚弱：“请进。”
门外的是爱莲，脸上带着显而易见的困惑和一丝紧张：“老师，图书馆外……有访客求见。对方自称……好像是……来自魔界的‘魔镜’？”
萝瑟茉本就因身体不适而微微蹙起的秀眉，此刻拧得更紧了。魔界？魔镜？这组合听起来简直像是从某个给幼童讲述的、逻辑粗糙的故事里直接蹦出来的拙劣玩笑，带着一股浓浓的不协调与荒诞感。
“什么样的访客？具体形貌？说明了来意吗？” 她追问。当下局势晦暗不明，任何不明来路的访客，都值得打起十二分精神应对。
“是一面……会说话的镜子，先生——虽然爱莲总觉得好像见过……” 爱莲斟酌着用词，语气也透着不确定，“有精美的边框，看起来像是某种古老的工艺，背后还长着一对……唔，白色的，有点像天使羽翼的装饰物。它飘在空中，声音直接从镜面传出，说……”
爱莲立刻打开记录着什么的本子：“说它能映照并评判世间一切女性的容貌，能准确无误地指出谁才是天底下最美丽的女人，它想以此能力为您效劳。”
魔镜？评判美貌？效劳？萝瑟茉脑中飞速闪过一连串疑问。是某种新型的间谍装置？还是某个势力别有用心的试探工具？亦或，纯粹是某个闲极无聊的魔界生物一时兴起的恶作剧？无论哪一种可能，在这种自身状态极差、外界暗流涌动的时刻找上门来，都绝非吉兆，只可能带来麻烦。
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她强压下喉咙里又泛起的一丝痒意，用略显冷淡的语气吩咐：“爱莲，告诉它，伏瓦鲁图书馆是知识汇聚与研究之所，不接待来路不明、目的暧昧的访客，更无兴趣参与任何关于容貌评判的无聊游戏。如果是单纯的骚扰，就请离开。如果它有任何过激或试图强闯的举动……你们知道标准应对程序。”
“是，老师。” 爱莲退了出去，轻轻带上了房门。
萝瑟茉重新坐回椅子上。（但愿只是个小插曲，一个无伤大雅的误会……）她疲惫地想着。
然而，没过多久，爱莲去而复返，脸上的表情比之前更加丰富多彩。
“萝瑟茉老师……那个‘魔镜’……它没离开。它见我们明确拒绝它进入，也不理会它的‘效忠宣言’，就……就跟我们直接搭上话了。”
“搭话？具体说了什么？” 萝瑟茉的预感越来越不妙。
“镜子先生……用那种特别浮夸、充满诱惑力的腔调说：‘哦～我亲爱的、被埋没在这古老书堆中的小姐们！既然那顽固的馆长不愿见识我的伟力，那么，作为对你们坚守在此的奖赏，我‘神镜’或许可以破例，先为你们施展一次我的魔力！让我这能洞悉一切真实与美好的镜面，来照一照你，看看你是否拥有那被世俗所忽略的、足以惊动寰宇的绝世容颜！’”
“然后呢？……” 萝瑟茉几乎能猜到结果。
“大家……一开始是警惕的，但那镜子说得天花乱坠，又保证绝对无害，只是‘看一眼’，加上它外形确实奇特，就……有人真的站到了那镜子面前，让它‘照’了。”
（……果然。）萝瑟茉无声地叹了口气。
“然后，” 爱莲努力回忆，“那镜子上上下下、左左右右，‘照’了足足有半分钟，最宣布道：‘嗯……魔力波动尚属平稳，五官排列组合也勉强符合基础美学比例，气质嘛……沾染太多故纸堆的陈旧气息。但是呢！’它特意加重了语气，‘距离唯有神绮大人所能定义的、足以令星辰黯淡、让百花羞惭的‘至美’，还差着如同魔界到月球那般遥远的距离！综合评价嘛——平庸中带着点书呆子气，距离‘丑’仅有一线之隔！下一个！’”
“……”
“然后大家就气得和它打起来了。” 爱莲总结道，“那面魔镜……还是神镜……飞得很灵活，还会发射一些没什么威力但很烦人的小光束干扰，但最后还是被连环束缚藤蔓给缠住了。它被捆得结结实实的时候还在嚷嚷，说它是魔界至宝‘神镜’，拥有无上威能，我们如此粗暴对待，是亵渎，它一定会回去禀报神绮大人，带着真正的‘大军’回来讨个说法……然后趁大家气呼呼地准备把它封进箱子时，它不知用了什么法子，镜框上的翅膀猛地爆出一团强光，挣脱了束缚，然后‘嗖’地一下就飞没影了。”
萝瑟茉听完这堪称闹剧的汇报，只觉得一阵深切的无力感和荒谬感涌上心头。这到底是一场极其低劣、品味堪忧的恶作剧，还是某种更深层次、更难以理解的试探或前奏？她感觉原本就不佳的精神状态更糟糕了。
（罢了，只要它不再来纠缠，随它去吧。）
仅仅平静了几日，新的“访客”再次叩响了诺蕾姬居所那并不时常迎接客人的大门。这次是一位自称“露易兹”的魔界居民，看起来是一位真实年纪难以判断、衣着风格随意中透着点休闲感的女性，脸上带着一种介于真实喜悦和“公事公办”之间的奇特表情。
“露易兹？魔界来的？她具体说了什么来意？”
“她说……她是代表魔界，带着‘诚挚的友谊’与‘有趣的提议’，前来邀请老师您前往魔界一叙。” 爱莲的声音也带着困惑，显然觉得这说法空泛得可疑。
（邀请？又是邀请？）萝瑟茉的警觉心瞬间拉满：“什么理由？总得有个具体的名目。”
“她说……她和之前那个来捣乱的……呜……‘破镜子’‘绝对没有任何关系，纯粹是巧合’，还强调了好几次，哪怕我们根本还没提及那件事……然后，她说想邀请您去魔界参与一场……嗯……好像是‘魔界锦绣花卉鉴赏暨下午茶交流会’？说是魔界新培育了许多神奇花卉，想请您一同品鉴。”
“……” 萝瑟茉沉默。这个理由听起来像是临时编造的社交活动，依旧古怪。
“不过露易兹小姐很快又改口了，补充说明，” 爱莲的声音更困惑了，“她说差点忘了，其实主要原因是，经过魔界幸运事务部的核对，发现老师您在很多很多年前，一次偶然的访问中，似乎购买过一张魔界发行的‘亿万年一度幸运大抽奖’彩券。而那张彩券，恰好中了头奖！奖品丰厚得无法直接送达，必须由中奖者本人亲自前往魔界领奖处，在特定仪式下领取，而且……‘过期不候哦’？”
萝瑟茉：“……”
这已经不是用“拙劣”可以形容的谎言了，简直是赤裸裸的、毫不走心的敷衍，甚至带着点嘲讽意味。对方到底意欲何为？是真有什么图谋必须将她引去魔界，还是纯粹觉得这样戏弄她很有趣？萝瑟茉完全无法揣测其真实意图。但越是这种看似毫无逻辑、行为跳脱的“邀请”，越让她感到一种潜藏的危险。对方身上或许没有散发明显的敌意或恶意伪装的气息，但她本能地抗拒，总觉得一旦顺着对方的节奏走，一定会发生某些她绝对不想面对、甚至可能完全失控的事情。
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“就说我近日研究进入关键阶段，身体亦感不适，实在不便离开图书馆，更无法赴约。以礼相待，奉上清茶点心，然后……送客吧。” 萝瑟茉用尽力气，维持着语调的平稳吩咐道。
“是。”
据说，那位名叫露易兹的魔界来客听到婉拒后，并未流露出失望或坚持，反而像是松了口气，表情变得轻松了些，仿佛完成了某项不得不做的任务。她礼貌地喝了口茶，尝了块点心，客气地称赞了几句图书馆的环境，然后便起身告辞，走得干脆利落，毫无留恋。
萝瑟茉心中的不安却非但没有消散，反而不断扩散、加深。这接二连三的、明显不对劲的魔界来访，绝非偶然。它们背后必定有一条统一的、她尚未看清的线在牵引。难道是魔界内部发生了某种变故，需要用到她？或者……这与星暝有关？
没等她从这纷乱的思绪中理出头绪，更令她感到压力与严肃的事件，接踵而至。
几天后，梦子——魔界的女仆长——亲自造访伏瓦鲁图书馆。
在图书馆内一间专门用于接待重要访客的静谧小厅里，梦子没有过多的寒暄，开门见山：“萝瑟茉小姐，首先，请允许我代表魔界，为前两次不甚得体、可能造成困扰的‘邀请尝试’，向您致以诚挚的歉意。那确实是出于一些……特殊的、暂时无法向您详细说明的原因。我此次奉神绮大人之命亲自前来，是有非常重要且紧急的事项，需要与您当面商议，而商议的地点，必须在魔界。”
她稍作停顿，目光注视着萝瑟茉，继续说道：“此事，直接关系到您自身的健康状况，以及一些更深层的、或许连您自己也未曾完全察觉或正视的问题。神绮大人感知到了一些……令人忧虑的迹象。”
萝瑟茉的心，直直地沉了下去，落入一片冰凉的深渊。梦子亲自出面，用如此正式、严肃却含糊其辞的理由，点破了“健康”这个她极力掩饰的致命要害……这几乎彻底证实了她最坏的猜想。星暝果然和魔界，和神绮，说了什么！而且，从梦子凝重而坚决的态度来看，这件事的严重性，恐怕远超她的想象，并且……魔界方面似乎不打算接受“不”这个答案。
她放在膝盖上的手指，不由自主地微微收紧。身体深处传来的、无时无刻不在提醒她生命与魔力正在流逝的隐痛与虚弱感，此刻变得格外清晰。拒绝？以什么立场？说自己很好，无需关心？梦子显然已经掌握了某些证据或感知到了异常。强行拒绝，恐怕会引来更直接、更不容抗拒的“措施”。
漫长的沉默在小厅中蔓延。萝瑟茉能感觉到梦子沉静而耐心的目光，那目光能穿透她强装镇定的外表，看到她内里千疮百孔的虚弱与不堪一击的挣扎。
“……我明白了。” 终于，萝瑟茉深吸了一口气，压下喉头再次翻涌的腥甜与痒意，努力让自己的声音听起来冷静，甚至带上了一丝属于图书馆长的疏离与克制：“感谢魔界之主的关切，以及梦子小姐不辞辛劳亲自前来告知。我会……尽快调整安排，抽时间，亲自前往魔界拜访。”
梦子深深地看了她一眼，目光复杂，包含歉疚，又隐含着某种坚持。她微微颔首，礼仪完美：“期待您的到来。魔界之门，随时为您而开。” 说完，她便不再多言，礼貌而利落地告辞离去。
梦子离开后，萝瑟茉独自一人在那间静谧得过分的小厅里坐了许久。她实在想不出那所谓的“非常重要且紧急的事项”究竟是什么，但直觉如同冰冷的手指，不断在她心上划过——那多半不是一次轻松愉快的茶叙，也不会是什么真正值得期待的“好事”。
（治疗？强制性的、可能危险的治疗？还是说……更糟的，某种形式的“隔离”或“观察”？）无数糟糕的可能性在她脑海中翻腾。（是因为我身上的“问题”，已经严重到可能产生不可控的影响？还是星暝那个笨蛋，答应了魔界什么条件，换取对我的……“处理”？）
去，还是不去？
责任感的驱使（或许魔界真有什么她不知道的、关于她的重要信息？）、对星暝意图的好奇与隐隐担忧（他到底做了什么？）、以及连她自己都不想象的、对“可能存在的转机”的微弱希冀（尽管她理智上早已不抱希望），最终压倒了内心对未知的恐惧和对强制干预的本能抗拒。她决定赴约。
但去之前，她做了自认为尽可能周全的准备——不仅仅是换上了一身面料特殊、内织了多层符文与基础防护魔法的深紫色旅行长袍，更在出发前的冥想中，花费了相当大的心力，在心中反复默诵并进行了浅层固化。她构筑的不是攻击性法术，而是数个强效的、专门针对各类精神控制、意识干扰、昏睡、麻痹、以及强力束缚魔法的反制与触发式护盾咒语。这些咒语如同无形的、紧贴着她的无形的刺猬盔甲，一旦感觉到特定类型的魔法侵袭，便会自动触发不同程度的抵抗、偏转或警报。